錦繡搖晃着她的胳膊，哭道：「姑娘！」
她茫然轉頭，道：「什麼？」
錦繡喜道：「姑娘醒來了！」
剛才可把她給嚇壞了，她使勁搖晃她，她沒一點反應。
她勸道：「姑娘，咱們先回去。把這事告訴老爺，再慢慢想辦法。」
謝吟月沉默半響，才低聲道：「他剛才的話你也聽見了，還有什麼辦法可想？你平日跟我最貼近，我們之間還有什麼事你不清楚：他的琴被郭姑娘得了；他常去江上聽她彈琴，知道她就是彈琴女子後處處維護她；拍來的畫稿，他為她建了清園；當日的誓言，成了今日的詛咒，所有一切都被郭清啞算計到了。今日之事不過是個引子而已，其實他早就想退親了。可是，這一切要我如何對人說呢？又怎麼說得出口呢？」
上次事後，她從昌兒口中套出另一個消息：方初從小一直用的古琴因為碰壞了，竟然被當時處在寒門的郭清啞給買去了！
錦繡聽了她的話，不住落淚。
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再說方初，縱馬飛奔回方家後，沉聲吩咐圓兒「請老爺過太太這邊來，就說我有要緊事。不管他在哪裏，馬上請回來！」
圓兒大聲道：「是！」
急忙去找管事詢問、請方瀚海。
方初則匆匆趕往嚴氏院中。
嚴氏見他這個時候回來，且氣色不對，詫異地問：「怎麼了初兒？」
方初欲言又止，終還是將話咽了回去，等父親來了再一併說。
他便坐下，疲憊地說道：「覺得有些累。」
嚴氏聽了，急忙轉頭吩咐丫鬟：「去，給大少爺端碗參茶來。」
立即就有個丫頭出去了。
方初喝了一碗參茶，聽母親說了會閒話，大約半刻鐘的樣子。方瀚海就匆匆趕過來了，「什麼事這樣急？」
他大馬金刀地往上首坐下，看向方初。
嚴氏更詫異了，道：「怎麼你也回來了？」
方初對丫鬟婆子們揮手道：「都出去。我要跟爹娘商議事。」
丫鬟婆子們忙都屈膝告退，只有嚴氏貼身伺候的楊媽媽沒動。
嚴氏看出兒子有大事要說，便對她使了個眼色。
楊媽媽才退了出去，關上門並在門外守着，不許閒雜人靠近。
室內。剩下他父子母子三人，方初才緩緩開口。
一開口就是石破天驚，「兒子要與謝家退親！」
方瀚海正喝茶，聞言一個沒防備，茶水嗆入氣管，劇咳不止。
嚴氏忙起身去到他身後，一邊幫他輕拍順氣，一邊嚴肅對方初道：「好好的怎麼說這話？這等事是隨便說的嗎？」
方初見驚了父親，忙站起來，垂手道：「兒子不是隨便說的。」
方瀚海止住咳嗽。擦了嘴，喘勻了氣，端坐正直，看着站在地下的兒子，嚴厲問道：「到底怎麼回事？你一向穩重，怎會忽然起這念頭？」
方初深吸一口氣，道：「兒子發現吟月她……確栽贓了郭姑娘。兒子以為，這樣女子不宜做我方家長媳。」
這是他回來路上想出的理由，要對父母交代的。
方瀚海和嚴氏對視一眼，略鬆了口氣。
方瀚海沉聲道：「之前不止一個人這樣說。又不是頭一回了。你怎麼又把它翻了出來？你好好想想：若吟月明知她妹妹殺人卻栽贓郭姑娘，以她的手段，怎會讓謝吟風去見賈秀才？她也不用做什麼，只要管住謝吟風。一輩子不許見賈秀才，江明輝這樁案子便永不能告破。郭清啞能不能脫離大牢還兩說呢。」
嚴氏也道：「對呀！吟月是誤會了郭姑娘，但也不是刻意害她。」
方初難受極了，道：「爹，娘，你們……都被她騙了。」
他不知如何對他們說。
這真是從未有過的情況：父母連親生兒子都不信。卻信外人。
他後悔萬分，早知如此，當初就該退親的。
方瀚海看出他不是偶然懷疑，而是真的動了退親念頭，鄭重問道：「到底什麼事讓你堅持要背棄吟月？」
他才不信兒子說的發現栽贓的話呢。
方初心下激烈鬥爭，想着怎樣對爹娘解
