那女聲忙道：「他怎麼着也是你兒子。如今孤零零的，你不為他做主，誰替他做主？難道任由他隨便娶個媳婦回來？」
嚴氏又道：「我不知他怎麼想的，不好做主。二舅太太有什麼不知道的：他可不就是因為親事才斷手出族的嗎！我怎敢再強他。」
那女聲笑道：「怎麼是強他呢！二姑娘才貌也是一等一的，他未必不喜歡。好容易退了親，娶個溫柔可親的過日子，才是正理。」
嚴氏又道：「那我回頭問問他，再給回話。」
那女聲又道：「依我說，也不用巴巴地問他。這兩天你不是都住這麼，一初也留下來陪你，不如把二姑娘也叫過來，和表姑娘她們一塊相處。表兄妹見面，若能說得來，再提親事就水到渠成了。」
嚴氏：「……」
方初聽到這，轉身就走。
他疾步出了松柏院，在松柏林中漫行。
主院那邊傳來喜慶喧譁聲，更襯得這林中靜謐，鳥兒的鳴叫一聲比一聲悠長，伴着他踩在林地上輕微又單調的腳步聲，印在心頭。
不知不覺，他走出了松柏院，來到蓮池邊。
蓮池內，開滿了睡蓮。
他望着那藍幽幽的睡蓮，心中一動，想：
這藍蓮有些像她的眼睛，幽靜。
白蓮也像，冰清玉潔。
紅蓮也像，她笑起來有此神韻。
又想起先前她在池邊說的「真想娶你的人自然不在乎世俗眼光」，不禁對着滿池蓮花出神起來。
方初回到松柏院的時候，二舅太太已經離開了，方紋等人卻都回來了，嚴未然也來了，都圍在嚴氏和林姑媽座前承歡說笑。
方初上前給兩位長輩請安，又和表妹們打招呼。
嚴氏歡喜道：「你弟弟正說去找你呢，就回來了。咱們吃飯。」
一聲吩咐下去，方紋姊妹幾個率僕婦便張羅起來。
宴席擺在廂房廳內，也未分桌。大家團團聚坐。
方初坐在母親和妹妹中間，方則挨着方紋坐。
嚴家今次酒宴格外豐盛：正值四月，河鮮海鮮都盛的時候，加上各種時令菜蔬。經過精烹細飪後，毫無酒池肉林的奢侈放縱，反顯清淡寡素，待吃到嘴裏，才覺美味之極。方知不平常。
嚴氏顯然十分高興，只顧着幫大兒子搛菜。
方初吃了幾口，便道：「舅舅這廚子手藝不錯。」
嚴氏笑道：「特地請回來的，能不好。」
說完，心中微酸。
能得大兒子一句夸，可不是件容易的事。
她做母親的，最知道自己兒子，對飲食十分挑剔：凡葷菜若是做的不合口，他寧可吃蔬菜，就飯粥；若米飯軟硬不適、粥濃淡不合。他寧可啃苞谷、嚼芋頭，因為那兩樣只要煮熟了，便散發原始香味，比做壞的魚肉和飯粥更容易讓他接受。
她便想，回頭借着哥哥這廚子，細烹幾樣湯菜給兒子吃。
一時飯罷，大家坐着喝茶閒話。
方紋便對方初道：「大哥，咱們玩紙牌好不好？」
林家姐妹和嚴未然聞言都看向他。
方初聽了一愣。
他有多久沒玩過這東西了？
自從他接手方家買賣以來，他就沒玩過了。
便是小時候，他也玩的極少。
他私心覺得。那是內宅女人和小孩子玩的東西。小時候，他課業繁重，沒空玩；長大後，他不屑玩。
方則見大哥神情。忙道：「我陪你們玩吧。」
嚴氏則瞪着小女兒，怪她冒失。
方紋話一出口就後悔了：大哥左手只剩半截，怎麼拿牌？
正要答應方則，混過去，方初卻微笑道：「好。我陪你們玩。」又對方則道：「我一隻手不方便，你幫我抓牌。贏了錢咱們兄弟分。」
說得很平淡。仿佛他生來手就少了半截似的。
方則見他一點不忌諱，激動道：「好！」
方紋也喜出望外。
她便對表姐們道：「我坐莊。今天我收到好多小玩意兒。我拿出來做彩頭。你們就大展身手吧，贏了都有獎勵的。」
眾人都笑起來，擺
