原來，郭勤那小子奉爺爺命去棉田裏叫三叔。
郭大貴不知什麼事，笑問：「吃飯了？」
郭勤把頭搖得像撥浪鼓，道：「不是。紅棗肚子大了，小姑氣病了。我爹我娘、二叔二嬸都去張家了。爺爺叫你也去。」
他敘事簡便利索，就是有些前言不搭後語。
但郭大貴可不笨，這麼一串一想，頓時覺得不妙。
他不顧郭勤是小娃兒，追問道：「紅棗肚子是福田弄的？」
郭勤嘴一撇，道：「可不是那東西弄的！」
他年紀雖小，架不住有個言語「精闢」的娘，所以早熟。
郭大貴「怒從心頭起，惡向膽邊生」，將手裏鋤頭一扔，把袖子挽了一挽，氣勢洶洶地奔張家來了。
郭勤也跟在後面飛奔，跑得一點不慢。
他想他也是老郭家人呢，這事也得出一份力。
郭大貴來到張家門口，只見黑壓壓都是人頭，里外圍了好幾層，大嫂蔡氏和紅娘子的對罵聲從人群中傳出來，在天空下迴蕩；大哥二哥正跟張家父子論理，當下他也不去攙和——他不擅長這個，只到處找張福田。
找不到，便衝進張家找。
張福田正在後菜園躲着，五內不寧。
想起文靜秀氣的清啞，他就暗怪紅棗勾引自己，又恨自己不爭氣，沒經受住，做了對不起清啞的事；想起李紅棗甜美面頰和豐潤的身子，他不禁心裏一熱，又憐惜她已經懷了他的孩子，他是個男兒家，不能狠心丟下她不管。
他想要去前面懇求郭家人退親，又捨不得清啞，還怕郭家兄弟不饒他；待要將事情推到紅棗頭上，求郭家原諒，眼前又浮現紅棗含嗔帶羞的臉，又不忍不舍，因此左右為難，站起來又蹲下去。
正想不出一個萬全的主意時，郭大貴找進來了。
他慌忙站起來，叫道：「三哥……」
因見他架勢不對，忙又改口道：「大……大貴……」
郭大貴一言不發，上去照胸就擂了他一拳。
張福田一個趔趄坐在菜地壟上，壓倒好幾棵茄子。
郭大貴撲上去，騎在他身上不住揮拳，一邊罵：「狗娘養的東西！狗娘養的東西！狗娘養的東西……」
他氣昏了頭，拳頭照着張福田頭臉砸，很快就見了血。
張福田先還躲，後來毫不還手，任他打。
原來他想，打得越凶，郭家出了氣，這事就好解決了。
張家一個小孫子聽見動靜跑來，看見二叔滿臉是血，嚇得尖叫，轉身就往前面跑去，一邊跑一邊哭嚎。
張老漢等人聽了大驚，都蜂擁進後院。
張大娘見兒子被打得不成樣，撲上去嘶聲喊道：「福田——」
眾人聽後機靈靈打了個寒顫，身上起了一層雞皮疙瘩。
郭大全和郭大有也慌了，急忙上前喝止三弟。
郭大貴被拉起來，猶不解恨，指着張福田罵「狗娘養的」。
蔡氏忙拉住他道：「他三叔，你怎這樣沖？爹要是曉得了，又要說你了。你這一動手，明明是人家錯的，到頭來又怪你。」
張家人聽了，一句話也說不出。
唯有張老漢跟兒子一個心思，因此不怒反喜，擺出超然姿態道：「不怪！我張家絕不怪！打得好！這小畜生討打！就是你三舅哥不打，老子也要打。你對得起清啞麼？」
張福田羞愧低頭，一言不發。
郭大全和郭大有對了個眼色，心照不宣。
張大娘不敢違拗老頭子，忍氣吞聲和大媳婦扶張福田進屋去擦洗，一面叫大兒子去請遊方大夫來診治，生怕小兒子有個好歹。
村人們見張福田口鼻流血，禁不住對郭家敬畏起來，低聲議論道：「我說的吧，郭家那是好惹的！這還只他們兄弟三個來了，兩個老的還沒出頭呢，要是郭老頭和吳婆子來了——哼哼，張家就沒法收拾了。」
張老漢聽了痛心疾首，心想自己已經無法收拾了。
罵罵咧咧、吵吵嚷嚷，幾家人又重新回到前面。
看熱鬧的人也都跟着回到前面。
混亂中，郭勤對着張家那報信的小孫子一伸腳，嘴裏道：「壞種！我
第3章 退讓
