陳氏不悅道：「這都是妹婿性子倔，初兒性子也倔。妹妹就該攔着些。謝家那情形，早退親也是該的。怎麼就背信棄義了？好好的一個孩子，弄得沒了手。他祖母就不管了？」
嚴氏道：「老太太年紀大了，都沒敢告訴她呢。」
陳氏氣道：「這麼久沒回去，她也不問？」
嚴氏道：「怎麼沒問。不過哄着她罷了。」
又向眾人數落道：「你們說說，他痴不痴：之前謝家二丫頭事發的時候，他要退親，誰也不好說方家。他沒退，過後又要退，鬧得又是出族又是斷手。這一離了方家，不但什麼都沒了，連名聲也都沒了。他這樣子，誰還肯交結他？誰肯把女兒嫁他？將來怎麼辦……」
說着，那淚水泉涌而出。
林亦真上前，掏出帕子為舅母擦淚。
擦畢勸道：「我雖然只見過大表哥幾次，大概也看出他並非莽撞衝動之輩，是最沉穩又果敢的一個人。這件事雖然令人遺憾，舅母也別只顧着傷心難過，且看他今後如何處置。以前表哥再能幹，終究靠了方家財勢，有些成就不足為奇；眼下淨身出戶，若能白手起家，獨創出一份家業，方顯示他不凡。等將來成就之日，誰知不會感懷這一番變故呢。舅母難道不相信自己兒子？」
陳氏笑道：「還是真姑娘會說話。這話說得好！」
嚴氏也道：「是。我聽了心裏也好過多了。」
眾人都覺林亦真說的懇切，不似空洞的安慰，因此紛紛附和，看林亦真的目光多了些欣賞，還有人悄悄打聽她年紀婚配與否。
林夫人見陳氏贊女兒，暗暗高興。
她今日來此固然是親戚間的禮數和情分，也是希望能通過嚴家交結上蔡家，將來不論對她家老爺仕途，或者對兒女婚姻都有好處。
忽然梅氏關切地問道：「姑媽，說來說去。方表弟到底為了什麼緣故死活要退親？」
廳中一靜，眾人神情微妙，竭力不去看清啞。
只有林亦明不管不顧，緊緊地注視她。
陳氏和嚴未央一齊瞪梅氏。面色很不好。
退親內情涉及方初、謝吟月和郭清啞三人之間的糾葛，若容易說清楚，嚴氏早說了；既不說，肯定有難言之處或者一言難盡；再者，清啞正在座。當着人家，怎麼就大喇喇問這個呢？
梅氏硬着頭皮承受婆婆和小姑不善目光，竭力維持笑容。
她並非不知輕重，然一來外面流言紛紛，卻連嚴家也不知真正原因，她實在是很好奇。二來麼，清啞剛才一番話聽得她很不舒服，於是不顧臉皮問出來，倒要看她怎麼個表現；也是想提醒婆婆：這樣不名譽的女子，幾次三番惹事。小侄女也沒規矩，怎好配暮陽呢？
清啞雖覺意外，倒沒顯尷尬。
說句實在話，她也很想知道內情。
這一想法在碰見謝吟月後尤其強烈。
眾人異樣，嚴氏恍若不覺，道：「當日初兒也告訴了我和他父親緣故。我叫了謝大姑娘來問，她又說了一番緣故。雙方各執一詞，我們也難斷是非。我們也不偏袒自己兒子，他父親又是罵又是勸，然初兒執意要退親。後來他父親便說。若一定要退親，便要剝奪他方家繼承人權利，還要趕他出族，只沒提斷手絕情這一件。說得這樣嚴重。也是息事寧人的意思。畢竟謝家二姑娘做了那等不名譽的事，我們也未退親，還有什麼不能容忍的呢？再說吟月那孩子我也是知道的。」
眾人紛紛點頭，都說這處置公道、合理。
梅氏故意追問：「表弟可答應了？」
她索性任性下去，把懵懂好奇貫徹到底。
陳氏不動聲色地瞅了她一眼，她也裝看不見。
嚴氏道：「怎麼沒答應！當時就應了。他父親原是試探他的。想着若是小誤會，這一逼他便退讓了。誰知他竟應下來了。弄得他父親反不知如何是好了。後來那一天，突然把我們和他舅舅都叫去謝家，要當場退親。他父親也不知中了什麼邪，又提出斷手絕父子情分。這個沒良心的，竟一點不猶豫，就把手給剁了。你們說，他可不瘋了！」
說到最後，已是哽咽不成聲。
眾人齊聲嘆息。
梅氏對嚴氏佩服得五體投地：說了這麼一大篇
