原本那些詆毀方初的人是別有用心，如今這傳言更加激勵起來，說方老爺狡猾，又要面子又要里子：面子上維護家族體面，不肯聘郭織女為媳；私下卻慫恿已出族的兒子跟郭家死皮賴臉地纏，妄圖不花本錢就把人弄進門，里外都不失。
方瀚海聽後氣得倒仰，還有被說中心思的羞惱。
方老太太卻很沉着，告誡他不必在意。
這點小風浪算得了什麼！
她另有一番思量：既然方家不能讓方初退讓，若郭家能令方初死心，那也是個不錯的結果。
因此，她倒希望更多人上郭家求親，希望郭織女能挑中一個如意郎君，從此生活美滿。等郭織女有了歸宿，方初就只能死心了。這樣不傷和氣地解決問題，比強逼方初要好得多。
她道：「那孩子夠苦的了。咱們就受點委屈又算得了什麼。」
韓家前車之鑑就在眼前，她寧可方家受委屈，也不願背上背信棄義、踩踏郭織女的名聲，因此毫不在意。
方瀚海滿心苦澀和難受，並不是因為外面流言。
他是為了兒子！
他既不能出頭幫兒子，又不能出頭阻止他。
不能幫兒子，眼睜睜地看着他孤軍奮戰很難受；不能阻止兒子，眼睜睜聽他受人詬病、懷疑他求親動機不良很丟臉。
謝家，謝吟月聽說郭家求親的盛況，久久不語。
本已打算放下仇恨的她，心頭再次升起不平：
郭清啞遭遇如此大變，還能得人垂青，而自己只是受娘連累，兢兢業業地算計，才保住了親事，上天為何待她如此不公？
她心性也堅韌，略頹喪了一會，便恢復如常。
她暗想：「不過都是表面風光。若她真能被方家用花轎抬進門。我才佩服她！從此就服了她！」
於是摒除雜念，一心一意為母守靈。
※
方初將郭家熱鬧看在眼裏，卻無暇過問。
衛家半數產業沒收入官，他再度出手。日夜都忙。
這一次，他多了嚴紀鵬在背後鼎力相助，借雞下蛋，在湖州和臨湖州兩地吞併數家作坊，拆分處置後。只留下合適人手和精良織機，使周記的規模再度精練壯大。
然後，他把目光投向興隆銀號。
興隆銀號被衛昭暗中動了手腳，半數都歸於衛家。
衛家被查封，興隆銀號跟着坍塌。
在這節骨眼上，王老爺不堪打擊，一命嗚呼。
仵作檢驗，他早已中了慢性毒，已侵入五臟六腑。
王杏兒被衛昭無情傷心，又遭喪父打擊。病倒了。
王家便只剩下個才七歲的兒子，面對虎視眈眈一班族人和上門討債的客戶，銀號鋪面內也被叫嚷着兌現提銀的人堵滿了。
王氏族人便想將興隆銀號變賣後還債，順便中飽私囊。
債主和買家們聞風而動，紛紛上門壓價。
眼看王家就要敗家破滅，方初帶着嚴暮陽和郭勤來了。
嚴暮陽是嚴紀鵬委託方初帶着出來長見識、學歷練的；郭勤麼，則是方初主動要帶的，為了清啞，他要籠絡郭家上下，連小一輩的侄兒侄女也不放過。郭勤作為下一代主事人，最該籠絡。
嚴暮陽以嚴家小少爺的身份，和郭勤一道，向王家遞了帖子。說要拜見王治，即王杏兒的弟弟。
王家不敢怠慢他，忙迎了進去，在花園涼亭相見。
王治今年才七歲，大的聰明才智沒有，富家子的淘氣頑皮染了一身。然近日家中遭逢大變：父親離世。姐夫潛逃，姐姐差點死於非命，銀號癱瘓，種種事端令他迅速成長，學會了看人眼色，知道人人都看他小好欺負，要來霸佔王家家產。
嚴暮陽和郭勤見了他，也不拐彎抹角，就同他談判，用小孩子的方式告訴他：王家面臨破家危險，若是將興隆銀號賣了，無論賣多少銀子，都不夠還債的，還要搭上他家的其他產業和金銀珠寶。現在，有一個人來幫他，問他合作不合作。
王治問：「誰幫我？」
嚴暮陽道：「方大少爺，方初。」
王治疑惑地問：「他是誰？為什麼幫我？」
嚴暮陽道：「他要你興隆銀號
第547章乾股
