方初側首，見清啞一臉淚，忙環住她，輕聲道：「別哭。老太太會捨不得走的。要開開心心的，讓祖母放心地走。」
清啞仰面，忍淚對他輕輕點頭。
她哭，因為實在忍不住。
雖然林姑媽是害了她，罪責難逃，但從另一角度來說，因為郭家這一鬧，也導致老太太離世，方初、公婆和老太太都沒有怪她，她很不安心，心裏很是自責。
方初一個勁地幫她擦淚，只是擦不盡。
他急了，將她抱在懷裏，按着她的後頸貼在胸前。
方瀚海默默地看着他們相擁的身影，也許是有感於他們夫妻同心，忽然轉頭對嚴氏道：「我不該瞞着你。不該不信你。委屈你了。」
嚴氏愕然，老爺這是對她道歉嗎？
她嘴唇蠕動了下，艱難道：「不怪你。」
事涉親妹妹，他隱瞞也在情理之中。
……
清啞懷孕，次日便不再管事，由高雲溪主持內宅，方初大堂嫂和二堂嫂協助，方紋姐妹們也在旁襄助。
自始至終，都是孫輩子女及媳婦出頭料理一切。
大太太對婆婆由衷羨慕並欽佩：便是死了，這餘威也不減，同樣是做婆婆，自己差她老人家太多了！
※
新皇登基，大肆清洗廢太子和其他皇子的殘餘勢力，朝中和各地方空出許多實缺，蔡銘崔嵋等一批年輕官員受到破格重用。
崔嵋被委任為臨湖州轄下的寧波知府。
乘船赴任途中，救起一名落水女子。
……
江南地方官接連被查抄，抄出大批家財。
在這風聲鶴唳的時候，依然有那膽大的，將巨額財產分出一部分，隱匿收藏，為家人留下後路。
漆黑的夜色下，荒郊田野，這裏是景江一支流，水邊停泊了一艘中等大小的船，船上只透出一點燈火，仿佛人都睡了。
在上游也停泊了幾隻小船，船上人尚在商議事。
一刻鐘後，這幾隻小船無聲漂下來。
在距離大船半里地停下，幾個黑影悄悄下水，劃向大船……
半個時辰後，黑夜中響起貓頭鷹的叫聲。
那幾隻小船又啟動，順水漂下去。
靠近大船後，那幾個黑影從水中冒出來，從大船上將一隻只箱子往小船上搬，來回搬了十幾趟，才搬完。
「走！」有人低喝。
小船迅速離去，水面恢復平靜。
黎明前，這些人來到一莊子的大宅中，將箱子運入後院深挖埋藏，然後才到前面，堂上早擺了酒宴，大家圍坐在桌前吃酒。
有男有女，為首的霍然是鮑二爺，女子則是夏流螢。
鮑二爺端起酒杯，沉聲道：「你們既跟着我，推我做老大，我不叫你們失望。這一次的貨，我得一半，你們三個人每人一成，剩下兩成用來買船、招人手，擴建船隊。」
那三個漢子中有一個是張珍，另兩個同是水上船夫。
三人聽了鮑二爺的話，都大喜，激動地發誓，今後以鮑二少馬首是瞻，跟着他闖蕩生活。
鮑二爺和夏流螢對視一眼，微笑點頭。
大家舉杯暢飲，共同歡樂。
酒過數巡，一漢子擔心道：「若那些人醒來報官怎麼辦？」
鮑二爺道：「他們不敢。」
又一漢子道：「老大就是心軟，若依我的意思，把他們都殺了，一了百了……」
「這是我的意思，」一直沉默的夏流螢忽然開口，語氣很不善，「咱們不是殺人越貨的強盜。這次出手，因為對方是貪官，被抄家後想把這些贓物家產隱匿轉移，咱們奪了，發一筆橫財。要是幹上殺人的勾當，那不是找死嗎！」
那漢子不服氣道：「奪了這些財物，就沒人知道了？」
夏流螢道：「他們本來就在躲避官府追查，丟了東西如何敢聲張？只能捏着鼻子自認倒霉。若你把他們殺了，官府就會追查兇手。不是自尋死路是什麼？即便僥倖，官府查不到咱們頭上，但若人人都知道在江上丟了一百多萬財物，那還不鬧翻了天地去找尋！」
她端坐在那，腰背挺直，氣度儼然。
