冬兒腦子轟轟響，只見少年嘴巴一開一合，卻聽不清他什麼了，心中茫然自問：「他今兒真是來探望我麼？」
郭勤見冬兒沒反應，忙喚：「冬兒姐姐？冬兒姐姐！」
冬兒驚醒，艱澀地笑道：「勤哥兒什麼？」
郭勤笑道：「我和姑姑都，冬兒姐姐最能幹，所以叫你來管研發中心，往後你隨姑姑住烏油鎮上……」
他將前日和清啞商量的規劃一股腦告訴了冬兒。
冬兒已然明白了他的用意。
她看着少年，心情很複雜，也很苦澀。
同時，她也被激起羞恥心和傲氣。
她站起來，鄭重道：「織女這樣看重我，我一定不辜負她。」
郭勤忙示意她坐下，道：「冬兒姐姐，要不相信你，我們也不會把研發中心這麼重要的地方交給你管了。將來方家和郭家好了，論功行賞，冬兒姐姐就是大功臣。冬兒姐姐，寶兒爹沒了，你也別太難過，你這麼能幹，長得又好看，將來會有好結果的……」
冬兒道：「多謝勤哥兒。我一定會活出個樣兒來的！」
郭勤笑道：「我知道冬兒姐姐最堅強。」
笑容燦爛，眼底卻隱含揣測和探究。
終究是年紀還，做不到不露痕跡。
……
一刻鐘後，冬兒撐着尚未痊癒的身子送郭勤兄弟出門，神態恭敬。
郭勤沒有急着回學館。牽着弟弟沿着街邊慢慢走，一邊走一邊問他為何想學木匠，難道真不嫌那個手藝低賤。
郭儉見哥哥居然耐心問他喜好。十分高興，嘴吧啦吧啦起來，雖然有些亂，但足夠郭勤聽明白了：弟弟真喜歡木工。
郭勤一面聽，一面轉着眼珠想主意。
經過一家糕餅店時，郭儉的腳邁不動了。
郭勤發現後，便扯着他走進去。
「你想吃哪樣的？哥給你買。」郭勤指着櫃枱上幾個竹匾內堆得高高的香氣四溢的心。很大方地對郭儉道。
「哥哥真的？」郭儉不敢相信。
「我還能騙你！」郭勤道，一面掏荷包。
郭儉就指了兩樣黃燦燦的酥，郭勤一樣買了半斤。
郭儉抱着兩個心紙包。一路走一路吃，還不忘遞一塊給哥哥，「哥哥你也吃。」哥哥今天對他特別縱容呵護，他幸福極了。
郭勤笑嘻嘻地接過來吃了。道：「這個昨天五奶奶買了的。」
郭儉道：「哥哥買的好吃些。」
郭勤道：「噯。剛出來的，要脆些。」
孩子心裏，自己在外面逛，自己看中並買來的吃食，哪怕家裏有同樣的，他也總覺得吃起來比家裏的味道要好。
傍晚下學後，郭勤和郭儉去了城西。
巧兒這些日子都住在城西。
晚飯後，郭勤和巧兒碰頭嘀咕了好一陣。
然後。他們把郭儉叫上，一齊去了書房
郭勤讓弟妹都坐了。正容道：「巧兒妹妹，弟弟，姑出嫁了，將來郭家要靠我們兄妹三個。我們要爭氣，要給弟弟妹妹們做個樣子，教他們也爭氣，不然撐不起來郭家。」
巧兒神色堅毅，用力着腦袋。
郭儉則有些惶惑——他很笨嘞，哥哥難道要指望他？
正擔心，郭勤已經轉向他。
郭勤道：「我要努力讀書，考進士。我要做官，我要做大官！等我做了官，別人就不敢欺負郭家了。巧兒妹妹要努力學紡織，要像姑姑一樣，將來做織女。我讀書做官，巧兒紡紗織布，弟弟你不是你喜歡木匠麼——」郭儉急忙頭——「我想好了，你就做木匠吧。我和巧兒妹妹就吃些苦，多擔些事，讓你去學木匠。」
郭巧也道：「你些，我們都讓着你，就不逼你讀書了。」
兩人很大度地「犧牲」，很有哥哥姐姐的派頭。
郭儉那個感動，覺得從裏到外全身都暖烘烘的。
他對郭勤道：「謝謝哥哥。」
又轉向巧兒，「謝謝姐姐。」
郭勤擺手道：「咱們是兄弟，什麼謝。」
一面又語重心長道：「弟呀，你可要爭氣！只要你爭氣，做木匠也能有出息。將來你弄個新的
