一條水流從北邊流入方家園林，繞了半個圓圈，經東流向南，然後穿過園子流向景江。方則住的小院在上游，在東；方初住的小院在弟弟下游；主院在正南。
方則靠在水軒的窗前，看着對岸閃爍的燈火出神。
郭家拒絕親事，他感覺有些不適應。
也不是說他對郭清啞一見傾心，再見失魂，非卿不娶，只是上次來霞照聽大哥要與他做這門親、他嚇得當場逃跑的情形仿佛還在眼前；大哥的話也言猶在耳「人家看不看得上你還不知道呢」，竟一語成讖了。
他眼前閃過那個少女的面容，有些發悶。
自己在她眼裏，就真的一無是處，比不過江明輝嗎？
身後響起腳步聲，他回頭，原來是大哥來了。
「大哥，你怎麼來了？」他奇怪他沒在主院陪客。
「嗯，來看看你。」方初在弟弟身邊坐下。
方則不知如何解釋自己的逃避，只好不吭聲。
方初也沒問他，就這樣沉默着。
直到外面天色全暗了，水邊草叢中的蟲聲此起彼伏。
「我原先起這個念頭，並非想用你和郭家聯姻。就想叫你來看看，就覺得你可能會喜歡她，她……有可能會喜歡你。我覺得她是個特別的女孩兒，很好，就想為自己弟弟謀求……」
方初很突兀地就說起話來，且很沒頭沒腦。
但是，方則卻知道他說誰、說的是什麼事。
他靜靜地聽着，沒像平常那樣話多地問這問那。
大哥從來都真心關照他，他居然懷疑他用心，真是不該！
「……我之前就對爹說，暫時別上郭家求親，沒用的。——若不能打動她，她是不會隨便許人終身的。可是爹……不肯聽我的。」
他輕輕地嘆了口氣。
「她……為什麼對江明輝那樣深情？他們又不是青梅竹馬。」
方則忍不住問道。
「他們雖然是媒妁之言，卻相交於貧賤之時；又都年少單純。懷着一腔期望努力做事……這種絲毫不摻雜利益的感情，是很美的。可惜，凡美的東西容易經不起風雨……」
他說起江郭兩家退親的內幕，聲音裏帶着絲絲惆悵。
李紅棗的報復是起因。謝吟風的暗戀和佔有欲是主因，謝明義夫婦的護短推波助瀾，江明輝的善良單純給了他們可乘之機，江大娘對郭清啞的偏見雪上加霜，最後方初和謝吟月出面……退親成定局！
方則這才恍然大悟。
跟着又疑惑地問「既如此情深。郭姑娘為何要退親？」
為什麼？
這問題之前方初也困惑，以為她不甘屈居妾位。後來有一天，他豁然開朗，「願得一心人，白首不相離。君既無情……我便休！」
方則便明白了，也沉默了。
他沒見過江明輝，不知他什麼樣的人。
可是，他聽過太多貧寒之家崛起的故事。
跟那些比起來，郭江兩家的故事根本不算什麼新聞。
但郭江兩家的故事卻是特別的：郭清啞當場寫下退親文書就無人可及；郭家對謝家的強勢反擊更是令人瞠目；現在郭家更有後來居上之勢……
「大哥，你說郭清啞真有那麼厲害？」
「厲害？算是吧。其實她真正厲害的地方不是手段。而是……面對她的時候，你就像對着一面鏡子，照見自己的污點，從而不安，想擦乾淨。越擦越模糊……」
「呵呵，這話太過了！我對着她就沒這感覺。」
「因為你本來就是乾淨的。」
……
兄弟就像鳴蟬一樣，叫了一陣忽然都歇了下來。
過了一會，方初伸出一隻手搭在弟弟肩膀上，輕聲道：「咱們方家不需要你聯姻。你且看着，若真喜歡郭姑娘。就去爭取。記住，要用你的真心！若對她不是很在意，就別去招惹她……」
正說着，迴廊那頭過來幾盞燈籠。有低低的女聲傳來。
「妹妹來了。」方則猜測。
等人到近前，他們才發現，不但方紋，還有謝吟月。
方則忙起身叫道：「月姐姐來了！」
謝吟月答應
