等酒宴結束，嚴紀鵬請了方家和郭家人明天去嚴家看戲吃酒，才領着兒孫告辭，其他客人也紛紛散了。
清啞也和阮氏回屋，等無人時，才安慰她。
阮氏嘆氣道：「已經這樣了，還能退！」
清啞也鬱悶，又不好再說，不然二嫂更難過。
阮氏回屋，讓她小睡，她哪裏睡得着。
方初一回來，她就忍不住了，不等方初問就幽怨道：「大表嫂實在太過分了。」一面將先前的事大概說了一遍。
方初聽了也生氣，這個梅氏，怎麼就不消停呢？
他生恐清啞氣壞了身子，忙替她順着胸腹，輕聲安慰道：「你別生氣。她回去說這事，肯定討不了好。剛才我們在前面說起殿試，龔大人還特地叮囑暮陽呢，叫他不要太在意結果，盡人事，聽天命。你想，舅舅要是知道大表嫂為這個又鬧了一場，能饒她？」
清啞忙問：「真的？龔大人真這麼說了？」
方初道：「當然。連蔡大人也這樣說。」
清啞煩躁沉重的心一下子就輕鬆了。
她之所以難受，並不是為了和梅氏爭輸贏，而是怕這事不說清楚，巧兒會落個不賢的名聲。科舉又重要，連嚴紀鵬也要怪罪。現在聽方初這麼一說，她就放心了，也不煩躁了。
她又納悶道：「怎麼母親好像也不大能接受呢？」
方初道：「上了年紀的人，最講吉利。母親不是不明白壓力過重不妥，應該是巧兒勸暮陽的話她不喜歡。即便要他少些壓力，也不能說考不到要緊。要真不要緊的話，努力這麼多年為的什麼？」
清啞道：「可是，真要考不到的話……」
方初笑道：「事實雖然如此，可是人就不愛聽。」
清啞嘀咕道：「這麼迷信！」
清啞心情放鬆了，又想起二哥二嫂來，說不定還在生氣呢。如今兩家定了親，像這種小衝突和矛盾，只會更令人發悶不比之前，若真鬧翻了，不結親就是了，現在卻不好退的。
她便起身，拽着方初一起去後院看哥嫂。
少不得方初又展開唇舌，安慰了舅兄一番。
郭大有還算心平氣和，淡聲道：「嚴大爺脾氣真好。」
方初聽得一怔，搖頭失笑。
郭大有這話絕不是什麼誇讚之詞，大抵是說嚴予寬夫綱不振。
郭大有轉開話題，說起另一件事：前幾天他請靖國公府的人給在荊州回雁谷學手藝的郭儉捎了信。郭儉已經出師了。郭大有令他直接來京城，和自己一塊去奉州。今天國公府來人說，郭儉將隨林家一批送貢品的隊伍一同出發，預計三月上旬能到京城。
清啞聽了十分喜悅，道：「我都好多年沒見他了。」
阮氏也笑道：「不都是好些年沒見了。」
又對郭大有道：「儉兒好些年沒回家，你讓他直接來京城，他不回家看一趟，大哥大嫂心裏不想？爹和娘也想的慌。」
郭大有道：「這麼多年都過了，還在乎這幾個月？我讓他來京城交代些事，還要叫他回去一趟，再從家裏帶些人過來。巧兒要是成親，一個兄弟不在身邊怎麼成。」
……
再說梅氏，回家後果然對嚴紀鵬和嚴予寬指責巧兒。
嚴予寬見父親臉色一沉，急忙道：「巧兒這是為了暮陽好。今天龔大人也這樣說呢。」
梅氏心裏一突，便問龔大人怎麼說的。
嚴予寬便將龔大人的話複述一遍。
梅氏便道：「這我還能不懂？可是巧兒不是這樣說的。她對暮陽說考不到第一也不要緊，這是什麼話？這事不要緊，那什麼要緊？」
嚴紀鵬問道：「那你說什麼要緊？」
梅氏斬截道：「自然是得六首狀元要緊。」
自母親開口，嚴暮陽一直沉默。
這時他忽然道：「祖父，父親，母親，孫兒前段日子確實心力憔悴，以至於夜不能寐。總擔心會試考不到第一怎麼辦？我就拼命努力。有時心慌慌的，覺得腦子空空的什麼也想不起來。我都懷疑自己能不能上榜，別說第一了。若落榜了怎麼辦？別人會笑話我，說我空有名頭，沒有真才實學……」
梅氏恐懼，尖聲道：「
