深深地嘆了口氣，心中已經徹底後悔了這次搭話。
女人，可真是麻煩的對象呢。
正當鹿丸低着頭的時候，他覺得一片陰影投了下來。
緊跟着，臉上一熱，一瓣溫潤的唇便吻上了他的臉頰。
那一刻，時間仿佛靜止了。
天地間，只有那少女溫暖的呼吸，以及臉頰上殘存的奇妙觸感。
手鞠起身站在原地，紅着臉望向四周。
呼.
謝天謝地，並沒有誰特別注意他們兩個。
奈良鹿丸瞪大了眼睛，不可思議地望着對方，只覺得臉頰燙得仿佛要燒起來一樣。
「謝謝你呀。」
手鞠望着他，眼神中，充滿了柔情與愛意。
「在奈良府邸生活的這段時間，是我一生中最快樂的日子。
「回去後，替我向鹿久大叔，以及吉乃阿姨問好。如果，」
手鞠頓了頓，深深地吸一口氣。
只見她鼓足勇氣，盯着鹿丸的眼睛說道：
「如果，可以的話，我還想再回到那個地方生活。」
「喂！該出發咯！」
遠處，木葉使團的人已經開始出動了，大聲地對奈良鹿丸招呼着。
這一刻，鹿丸才如夢方醒，手足無措，不知該說些什麼。
「那，」
另一邊，手鞠又一次露出了爽朗的笑容，揚手道：
「再見啦！」
「再見.」
鹿丸小心地撫摸着臉上剛剛被吻過的地方。
只覺得一切是那麼的不真實。
塵土飛揚，人群開拔啟程。
慌亂間，鹿丸匆忙地鞠了一躬，轉身向着使團的方向跑去了。
——
鳥之國，北境沿線。
湖畔之間，水草茂盛。
天地間，清脆空靈的風鈴時而迴響着。
與之相伴的，還有一陣低沉的，令人感到牙酸的沉重摩擦聲，持續不斷地發出着「隆隆」聲。
湊近望去，草地上，有一佝僂老者，形狀怪異，身穿黑袍，上繡紅色祥雲，正在這片綠色間行走着。
老者的整個身子，都全部被那黑袍所籠罩着。
他背駝得厲害，遠遠看去，整個人如同一座隆起的小小沙丘一般。
他的雙腳在那黑袍之下覆蓋着，根據身後那長長的印記，以及持續不斷的奇怪的「隆隆」聲。
我們有理由懷疑，老者的行動方式，並非是雙腳的交替行走，而是利用着機械履帶代步出行。
斗笠下，老者的皮膚粗糙，眼窩深陷。
自鼻以下，整張臉都遮掩在黑色鬍鬚一般的面罩里，樣貌極為粗鄙醜陋。
曉組織中的成員，曾經使用「潛腦操砂」控制了藥師兜的強大忍者，赤砂之蠍，就這樣獨自一人行走於鳥之國中。
他那可愛的搭檔，近期不知為何，又被曉組織的首領，天道佩恩喚去了雨隱忍村。
斗笠上的風鈴，伴隨着老者的踽踽獨行不斷地晃動着。
一陣風吹過，老者兀自停下了腳步，開口說道：
「既然來了，又鬼鬼祟祟地做些什麼？」
伴隨着老者沙啞的嗓音，湖畔之旁的草叢裏，一名強壯的青年跳了出來。
「啊哈！不愧是與我有着相同名號的砂隱前輩，這麼快就發現我了！」
這是？
赤砂之蠍深邃的眼睛在這青年身上上下打量着。
只見這名短髮男子，國字臉，樣貌平平。
就連穿着，也只是普通的平民打扮，甚至，不像是一名忍者。
只見這名青年邁着滑稽地步伐，快步走到了赤砂之蠍的身旁，從懷中掏出了一張畫卷比對着。
畫卷中，蠍的樣貌被進一步誇張醜化了，但好在特徵都對得上，還是能夠看出二者應該是同一個人。
這青年一邊比對着，口中則一邊發出了「唔，唔，嗯嗯」的認可之聲。
蠍只是掃了一眼，便看到了那畫卷右下角的落款印記。
那方形的暗紅印章，如同「捲曲起來的沙塵暴牆」一般，雖然不大，卻極富感染力。
看到這，赤砂之蠍的心中，頓時對來者的身份瞭然於胸。
只聽他口中冷哼道：
「海老藏那老東西，還沒死嗎？像你這樣的現眼白痴，還留在組織里做什麼？」
「可惡！我風之大丸，可是有着『赤之砂塵』名號的男人啊！」
那男子不服氣道。
但緊跟着，那男子又摸着後腦勺傻笑着：
「不過，這個名號還沒有其他人一同認可便是了。」
緊跟着，風之大丸又一次變得嚴肅起來，怒斥道：
「總之，您不可以那樣說我們『沙浦』組織的頭領！
「要知道，像我這樣的暗線忍者，在整個忍界都密密麻麻地分佈着。
「只不過鳥之國中沒有忍村，所以才派我這種中忍來守着」
「說出你的目的。」
赤砂之蠍那最開始的好奇心，已經被這個蠢貨磨滅得差不多了。
他不耐煩地打斷了對方的喋喋不休，冷然開口道：
「或者，遺言。」
霎時間，老者殺氣大盛。
身後，仿佛出現了毒蠍的巨大幻影。
對面，名為風之大丸的男人頓時嚇軟了腿腳，連忙後退下拜道：
「赤砂之蠍前輩，我們收到密令，有重要情報向您通報！」
「說。」
赤砂之蠍緩緩開口道。
「情報顯示，您派往大蛇丸處的臥底藥師兜，現已被確切證明，他所中的『潛腦操砂』，已被對方所破解。
「現如今，對方等人很有可能在籌劃着對你不利！還請蠍大人提防！」
風之大丸緊閉雙眼，大聲喊出了自己所被委託的情報內容。
在此之前，他對於這件事的危險程度毫無預計。
而此刻，來自被死亡盯上的本能恐懼，已經讓他周身都被冷汗所浸濕了。
「！」
聽到如此密辛的情報，從這樣一個白痴口中說出，赤砂之蠍心中的震驚，已經難以用語言來形容了。
且不說藥師兜與自己之間的糾葛。
事實上，就連「潛腦操砂」這一忍術的存在，蠍也認為不該有太多人知道才是。
