齊敬之卻是意猶未盡，當下話鋒一轉，好奇問道：「劉兄待我着實不錯，很有幾分栽培之意，不知在劉兄的心田裏，小弟是樹、是花還是草？」
聞言，劉牧之打量順杆爬的少年兩眼，忽地嗤笑一聲：「不過肥料耳！」
齊敬之絲毫不惱，臉上反倒生出明悟，連連點頭道：「這肥田之物確實頂頂重要，劉兄以權柄為犁、郡縣為田、心骨為種、英才為肥，此等胸懷堪稱宏闊。」
這一次，少年連自己也夸上了。
劉牧之卻是渾身一震，不可思議地看了少年一眼，隨即轉身低頭，盯着花圃里的那株紅色殘花，就這麼陷入了沉思。
齊敬之與這位年輕功曹近在咫尺，能夠清晰地感受到對方的變化。
只見劉牧之原本平和純淨的氣息之中，忽然多了某種活潑昂揚之意，彷佛狂風卷水，在平靜的湖面掀起波濤。
下一刻，那朵殘花驟然凋謝，化為一點赤色光華飛騰而上，旋即被劉牧之一口吞下。
擷英咀華，不外如是！
齊敬之耳聞目見這等修行奇景，更覺此行不虛。
劉牧之回過神來，轉身朝齊敬之深深施了一禮。
這也是他第一次向齊敬之行禮。
少年不閃不避、坦然受了，而後真誠讚嘆道：「劉兄境界高深，小弟遠遠不及。」
劉牧之擺了擺手：「我邁入第二境已有數年，卻困在餐霞這一步上久無寸進，實在無顏談及境界二字。方才劉某被齊兄弟一語點醒，回想近些年的所作所為，才知早與心骨有了偏離。」
說着，年輕功曹面露堅毅之色：「好在亡羊補牢、未為晚也！今後劉某會轉去郡縣為官，專心治理地方民政。」
齊敬之聞言一怔：「我在修行一道上見識淺薄，不過是隨口妄言幾句，劉兄莫要放在心上。」
劉牧之搖搖頭：「其實早有師長勸我去郡縣沉澱幾年，我卻自負天資，始終覺得不甘心，也拉不下這個臉，生怕被同輩恥笑。」
「畢竟但凡有些根底的門庭，子弟們都削尖了腦袋往鎮魔院裏擠，只有那些實在不適合修行的才會屈就仕途，從此淪為旁系……」
年輕功曹盯着齊敬之，目光之中感謝與讚許交纏：「因為這點執念，我其實已入歧途，如今就連齊兄弟都看出來了，我若再不幡然醒悟、改弦易轍，豈不是愚不可及？」
齊敬之不由愕然無語，腹誹道：「什麼叫連我都看出來了，我這是被高看了還是被低看了？」
末了，劉牧之還不忘安慰道：「齊兄弟莫要擔心，我家中長輩最是通達明理，若是知曉了此事，不但不會遷怒，反而要謝你呢！」
齊敬之聞言更是啼笑皆非，他一個山野小子哪裏知道高姓名門的想法，家中子弟在郡縣為官都算低就，竟會被同輩恥笑，這讓那些無緣修行、只有寒窗苦讀一條路可走的讀書人情何以堪？
「我算看出來了，齊兄弟雖然起於山野，卻是個有奇遇、有傳承的，如今出山行走、歷劫江湖，怕也是為了增長見識、磨礪修行。今後若有所需，只管朝我開口，但凡劉某能力所及，絕無二話！」
得！前一個誤會還沒解除，眨眼就又來了一個。
眼見劉牧之這個世家公子哥已經拍了胸脯，齊敬之實在懶得再做解釋，趕緊轉換了話題：「在我想來，修行人執政一方，似乎多有不妥，國主和朝廷竟會允許？」
「呵，你若是去問我那些不問世事、一心修行除魔的同僚，怕是沒幾個能答上來的，我倒是剛好略知一二。」
劉牧之顯然早就留心過此事，瞭然笑道：「你說多有不妥，是認為修行人無論家世、能力乃至壽命都超出常人，對普通官員不太公平，甚至對王權也有威脅？」
齊敬之見對方說的坦蕩，也就不再諱言，點頭承認道：「在我看來，朝廷的體制規矩可以制約尋常官員和百姓，對上修士恐怕就要大打折扣。」
「這也就罷了，若是一個修士壽元長久，賴在一個位置上許多年，無論上司、同僚、下屬乃至治下的百姓都是孫子輩、重孫子輩的，那時將置王權於何地？一旦生亂，遭殃的還是百姓！」
劉牧之聽了
