。」
兆言道：「天都黑了，我怎麼放心讓你一個人走夜路，就當讓我求個安心。」
穎坤拜謝：「陛下對臣子體察入微，臣沐皇恩受寵若驚。」
兆言嗔怪道：「你再這樣跟我說話我可要生氣了。」
「臣不……」她剛想說「臣不敢」，看到他已蹙起了眉，想改口說「臣遵旨」，似乎還是那回事，最後囁嚅道：「不說就不說唄。」
兆言終於滿意而笑，命金吾衛送她出宮。
穎坤一到家中又撞見七郎，看到金吾衛送她回來臉色就黑了，衛士一走急沖沖地叱問她：「這些金吾衛是怎麼回事？陛下派來的？你一整個下午都和他在一塊兒？不是叫你跟吟芳同進同出嗎？」
穎坤拍拍他胸口：「七哥，你放心，你囑咐過的事我忘不了，六嫂我給你看得好好的。」
七郎道：「吟芳看得好好的，那你自己呢？聽她說你又去跟陛下比武了？」
穎坤道：「沒比武。」
七郎更加心急：「沒比武？沒比武你跟他在一起這麼久，幹什麼了？」
穎坤當然不會告訴他自己和皇帝破冰撈魚烤魚吃的事，高深莫測地笑道：「七哥，今天我可幫了你一個大忙，回頭你就知道了，想想怎麼謝我吧。」任七郎如何追問都閉口不答。
她得了兆言承諾，心裏一塊大石落地，以為七郎吟芳這事不會再起風浪了。誰知過了上元十五，突如其來一道聖旨降下，說貴妃玉體違和，腹中皇子安危未卜，貴妃的母親衛國夫人也久病難愈，貴妃夜夢觀音法旨，需她至親中出一人出家承劫。貴妃有孕不能奉佛，因此責令其姐蘭陵郡君於京郊白巧廟出家，為夫人和貴妃化厄渡災。
穎坤聽到這道聖旨簡直如晴天霹靂，當頭棒喝。皇帝明明答應她了不拆散七郎和吟芳，怎麼又出爾反爾降下旨意？出家，斬卻前塵往事，斷絕俗世牽連，這辦法好啊，用這招的皇帝他可不是第一個。武媚娘出了一次家，從太宗的才人變成了高宗的妃子；楊玉環當了一回女道士，就從玄宗的兒媳搖身一變成了他的貴妃。吟芳出了家，了卻了六郎這一段塵緣，不再是皇帝的師娘舅母，在白巧廟玉真公主座下更方便他，過幾天再下一道旨意接入宮中，還不是任他想怎樣就怎樣？
會這麼想的絕不止她一人，加上最近皇帝難耐孤衾寂寞、有意廣納佳麗的傳聞，這道聖旨自然引起眾多綺艷猜測。杜貴妃秀姿容性巧慧，皇帝當然是喜歡的，年幼時定下過婚約，二十二歲還被皇帝迎入宮中立為一品貴妃；因着貴妃皇帝又認識了她寡居的姐姐，宮中許多人都見過，姐姐姿色比貴妃有過之而無不及。姐妹共事一夫的先例，古有娥皇女英，漢有飛燕合德；近一些的李唐，武則天之姐韓國夫人，還有那素麵朝天的虢國夫人，例子就更相近了，都是后妃的寡姐得皇帝寵幸的故事。
甚至有蜚語流言說，皇帝陛下為何一直後宮空虛，並不是他不好色，而是臣下們沒有投其所好。皇帝有個特殊的癖好，不青睞青春鮮嫩的少女，卻貪戀風韻猶存的少婦，喜歡年紀比自己大的女子。貞順皇后何以獨寵？因為她比皇帝大兩歲；杜貴妃與皇帝同年，寵遇就要稍遜一籌；而宮中另一位蘇賢妃，年歲比皇帝小，陛下不屑一顧，就只落得看護皇子的差事了。
不管真相內情如何，穎坤是被這件事氣得夠嗆，忿郁難平。倒是吟芳，平靜地接了旨，收拾行裝準備月底離家前往白巧廟。穎坤問起，她說這件事貴妃提前跟她商量過了，她是心甘情願的，穎坤也拿她沒有辦法。
七郎聽說皇帝真的如年前所說降旨，自然十分意外憤怒，但聽內侍宣讀完旨意，卻又一言不發呆滯出神，任憑吟芳接旨沒有阻撓。
他們倆都默然承受，穎坤當然沒有理由代別人抗旨，只能等內侍回宮家人散去，跟去七郎院子裏責問他：「七哥，你怎麼一句話都不說？你真的要眼睜睜看着六嫂去出家？」
七郎嘆氣道：「我也想不到更好的辦法。」
「想不到也要想！等六嫂出了這個家門，你還能爭得過皇帝？」
七郎面露疑惑：「我跟陛下爭？末兒，你是不是誤會了什麼？」
穎坤也覺得他反應與自己預期不符，心下猶疑：「陛下不是…
