眼看離年越來越近，集市上的鄉鄰三三兩兩的開始準備年貨，每人手裏跨着個空竹籃，等到集散時，都能裝的滿滿的，以前賣菜的攤位邊又多出幾個賣年畫，門神，瓜子棗糕的，面前放着四方桌子，一摞兒門神，財神，灶王爺擺在桌兒上，隨着風嗤啦啦的響。小販們從早吆喝到晚，生意倒也紅火。
亂世，大家都想着如何逃命，太平盛年，災荒年月又過去了，大家就得想着，如何吃的好，如何過火紅的日子。
這幾天不知為什麼，臨鋪的豬肉生意好像比鄭家娘子的還好，價格便宜，秤也給的公道了，以前買一斤算一斤，現在買一斤恨不得再送半斤，那肉鋪子的周掌柜吆喝的聲音也比往日大了。
鄭家娘子不止一次跟周掌柜喊話，說挨着門做生意，你私自降價是個什麼意思，還讓不讓人活了。周掌柜回回都說，做生意憑的是真本事，自己的進價低，價格自然低，鄭家娘子無法，也跟着降了兩回價，可降價的速度遠遠追不上周掌柜，再降下去，非得賠不可。
葫蘆每次都喜歡跟着芙蓉來上工，芙蓉站在大案板那切肉，分肉，掛鈎子，他就去玩小平車，上一回，從小平車上摔下來，把他一次治改了，也不敢玩那東西了，悶着無聊，就去周掌柜的鋪子那晃悠。
一會兒趴那盯着周掌柜剁肉餡，一會兒站起來盯着周掌柜剔骨頭，眼睛眨也不眨一下，看到興頭上，自己還高興起來，嘿嘿嘿的直笑。
周掌柜被葫蘆盯的身上長毛，後背發冷，就小聲呵斥他：「上一邊玩去。」
葫蘆聽了，就後退兩步，蹲在大街上，還是目不轉睛的盯着周掌柜看。周掌柜探着頭，趁芙蓉不注意，便舉着剔骨刀對着葫蘆晃：「滾……遠點。」
葫蘆撇撇嘴，又往後挪兩步。還是盯着周掌柜的，然後又趁掌柜的招呼生意，自己小心翼翼的往前挪幾步，不一會兒，他便又跑進了周掌柜的鋪子裏。時不時的，還要跟周掌柜聊上幾句：「你家的刀，真尖哪。明晃晃的。」
周掌柜的生意好的很，那些買肉的人跟商量好了似的，排着隊前來，手上忙也忙不過來，哪裏還有時間去理葫蘆呢。
這天有幾個穿着粗布衣衫的人涌了過來，為首的一人手裏提着幾斤豬肉，芙蓉心裏一驚，怎麼看着跟黑社會火拼似的？幾個人走到周掌柜的鋪子前，把肉扔在大案板上，惹的不少賣年畫，年糕的小販伸頭來看，那幾個人嘴上道：「賣不好豬肉，不如回家養豬算了，周掌柜，鄉里鄉親幾十年了，不帶這樣的吧？」
另一個人直接把葫蘆從周掌柜身邊提了起來：「這小貨，怕是他兒子吧？今兒不把事情說清了，把他兒子揪回家燉了。」
葫蘆一聽說要把他燉了喝湯，嚇的嗷嗷直哭。
芙蓉趕緊拿着剁肉刀沖了出來，上去就搶葫蘆。
周掌柜一見大案板上的豬肉，嘴上有些發虛，一個勁的哈腰道：「您不滿意，我給您換一塊，換一塊。」
鄭家娘子雖不恥於周掌柜不顧同行，私下降價的伎倆，但挨們做了幾十年的生意，也算是有情意的，於是走出來說道：「有什麼話好說，買都買過了，如今說不好，周掌柜答應給你們換，你們還想怎麼着？」
「就是，那小孩，不是周掌柜的，你們燉了也不解氣，還是先給人家放下來。」一個看熱鬧的見葫蘆掙扎那樣，趕緊幫着他說話。
鄭家娘子撇了一眼大案板上的豬肉，只見那豬肉暗淡無光，顏色發紅髮紫，黃脂肪，一股子腐臭味，用手輕輕一按，便有血汁滲出，憑着這幾十年積累的經驗，一眼便認定這塊是病死豬的肉，也就是說，周掌柜以次充好，用病死豬肉當好肉，難怪他家的肉賣的這麼便宜，難怪有人找上門來。
周掌柜好說歹說，又是賠錢又是賠肉，那幫人還是掀了他家的大案子，把那鈎子上吊的肉一一取下來扔在地上，把鋪子裏給翻了個底朝天才走了。周掌柜蹲坐在地上欲哭無淚，一改往日囂張的樣子，鄭家娘子嘴上罵着：「黑心的貨，做了幾十年生意，你是想晚節不保哪？這病死豬萬一吃出來什麼人命，把你賣了都不夠賠的。還連累我家最近生意都不好，都是你這禍害精。」說着帶芙蓉給他把大案子扶起來，把肉鋪子收拾收拾。鄭家娘子一向是個刀子嘴豆腐心的。
周掌柜感動的流淚
第十四章 把葫蘆燉了
