齊國臨淄，齊侯宮
「外臣端木賜拜見齊侯」，齊國朝堂之上，端木賜手持楚國節杖，微微向齊國國君躬身一拜。
端木賜到達臨淄之後的第二天，就被齊侯召見。
「楚使免禮」，齊侯陽生對端木賜問道：「不知楚使使齊，有何見教？」。
「外臣來齊，別無他意，只是想送一場霸業給齊國罷了」，端木賜的話音剛落，立刻就引起齊國諸卿毫不掩飾的嘲諷的笑意。
就連那坐於高台之上的齊侯也是露出一臉笑意。
「楚使好大的口氣啊，張口就要送我齊國一場霸業，莫非楚人都是這麼狂妄嗎」，齊國諸卿之中站出來一個人一臉不屑的看着端木賜說道。
此人正是齊國大夫鮑牧。
齊侯見說話之人乃是鮑牧，眼中閃過一絲厭惡，隨即對端木賜說道：「楚使若是向齊國求援而來，寡人或可試聽之，若是說些無稽之談，寡人可是要將你逐出大殿」。
楚使端木賜聽到齊侯的話，臉上絲毫沒有尷尬之色，神色依舊淡然的說道：「吳國伐楚，吳國雖強，但楚國也不弱，且君臣同心，區區吳蠻子罷了，楚國又何需向齊國求救，只是如今外臣看來，齊國君臣已經不記得三年前的艾陵之戰了」。
聽到端木賜的話，齊侯神色一陣發白，神色又羞又怒，齊國朝堂諸卿也是神色各異，羞愧者有之，憤怒者有之，滿不在乎的也大有人在。
艾陵之戰，乃是齊國的傷疤，這傷疤至今還留着血。
三年前齊景公薨逝，齊景公死前傳位於孺子呂荼，之後齊國就爆發了內亂。
這時期，吳王夫差決定趁着齊國主幼臣疑之際，大軍水陸並發，打算一舉滅齊，震撼中原，成就霸業。
吳王夫差陸上的進攻非常順利，吳軍在艾陵（今山東省萊蕪市鋼城區）大破齊兵，全殲十萬齊軍，俘獲齊中軍將國書及大夫公孫夏、閭丘明、陳書、東郭書等，並獲革車八百乘、甲首三千。
齊國上下恐慌不已，這一戰打散了齊國作為霸主的驕傲，這一戰也掀開了齊國虛弱的面紗。
不過讓齊國感到慶幸的是，齊國的水軍贏了。
吳國水軍方面，夫差命大夫徐承率領數百艘吳國水軍戰船從長江口出發，沿着東海海岸向黃海海域進發，繞道山東半島奔襲齊國大後方。
這也是有記載的中國歷史上第一次大規模的海戰。
吳國自以為作為南方臨海國家，有着強大的水軍，就可以輕鬆擊敗北方以陸軍為主的齊國。
但是，夫差忽略了齊國也是臨海的國家，齊國有悠久的航海歷史，它的水軍艦隊並不弱。
吳國的水軍是內河水軍，戰船體積小、重量輕、速度快、機動性強。齊國水軍則是實實在在的海軍，戰船體積大、抗風浪性強、速度機動較差，但衝擊力和防禦力強。
吳國水軍從洞庭湖打到長江出海口，所向披靡，楚國水軍和越國水軍都被打的望風而逃。所以，此次遠征，吳軍中瀰漫着輕敵和驕橫的氣息。
吳齊兩國水軍在黃海琅琊台海域相遇，齊國水軍以逸待勞，反觀一路遠航的吳國水軍卻身心疲憊，再加上不適應風高浪急的海洋環境，很多人開始暈船，陣型雜亂無章。
這一戰，大量吳國戰船被火海覆蓋，無數吳國士兵被大火逼得跳海求生，這一戰，齊國水軍大勝，吳國水軍慘敗，本來規模不小的吳國水軍此戰之後就只剩下國內留守的三萬水軍。
水軍的失敗，讓夫差水陸並進一舉滅齊的戰略構想徹底失敗，陸上的吳軍也面臨着齊國水軍襲擊側背的威脅，被迫全線撤退，吳國的第一次伐齊無果而終。
可以說，這是吳王夫差離那個霸主之位最近的一次。
此戰，齊國雖然僥倖的擊退了吳軍，但吳軍的驍勇也讓齊國驚懼。
齊國這幾年面對吳國多次挑釁，既有國內政局不穩的因
