李璋同乘一輛馬車的部下忍不住驚嘆。
「嗯。」李璋簡單點頭，放下手中的書卷，掀起車簾看向外面。
雨漸漸稀疏，過不多久就會停下。
驛丁送來的是朝廷文書。
肅王李瓏為遮掩十二年前殺害司馬承恩、構陷先陳王一事，在驪山妄圖擊殺京兆府府尹，被皇帝褫奪王位，終身幽禁。
文書中沒有提起楚王李策，但李璋知道，能把李瓏逼到狗急跳牆，肯定有李策的功勞。
這位弟弟雖然身體羸弱，卻比其他幾個兄弟都好用。
這時又有探路偵察的斥候從沙州方向來，下馬低聲稟報。
「殿下，不能再往前了。」
李璋神情沉沉，道：「說。」
「沙州那邊的情況不對，」斥候道，「兵馬調動不像是迎接殿下，倒像是遠遠避開。而卑職打聽到，近日沙漠中有馬匪活動不斷，經常滋擾百姓。卑職擔心他們想藉此生事。」
生事，無非是想借馬匪的手，給李璋一個下馬威。若李璋能僥倖活命還好，如果死了，大可推在馬匪身上。
這是肅王李瓏送他的禮物吧。
畢竟沙州都是他的兵馬，苦心經營十年，心腹不少。
斥候等在馬車外，隨從面露擔憂，掀起車簾看向外面。
雨後的原野像撞進一團薄霧中，濕潤陰暗，視線看不遠，心中便七上八下。
「殿下，」隨從提議道，「不然我們先在附近驛站避一避？」
陰雨天，不到傍晚就看不清路了。若再遇馬匪劫殺，他們恐怕難以抵擋。
「不用。」李璋道，「驛丁已經到沙州去了。」
他不喜歡說太多話，隨從卻已經猜出了他的意思。
驛丁會把一模一樣的文書送到沙州將帥手中。肅王李瓏已經被褫奪封號貶為庶民，只要是還把身家性命放在心裏的，就知道跟着李瓏賣命，死路一條。
「走吧。」李璋重新拿起書卷，找到不久前看到的位置，全神貫注。
葉長庚走在隊伍末，見不斷有斥候到晉王那裏稟報消息，大隊人馬沒有停，徑直向沙州方向開進。
葉長庚的手下意識按在刀柄上，莫名覺得緊張。
約莫走到沙州外三十里，前方突然有哨箭聲響起，接着跑來一隊人馬，為首的看來是沙州那邊的某位將軍。
虎背熊腰，面容粗獷。
果然，那人下馬，跪地稟報道：「末將程天金，前來迎接晉王殿下。」
晉王的馬車停下，過不多久傳來號令，命葉長庚他們退到樹林後，只留二十護衛。
說是晉王和沙州將領有要事商議。
葉長庚便跟隨將士退下，只一刻鐘時間，再傳號令，說沙州將領程天金妄圖行刺晉王，已被格殺。
葉長庚衝到晉王馬車外，見程天金以及他帶來的小隊人馬，均被射殺。晉王這邊只死亡一人，重傷兩人。
他倒吸一口涼氣，問身邊人道：「怎麼會這樣？」
沒有人回答他。
晉王的人馬繼續向前，踩着程天金的屍體，像踩着地上的螞蟻。
晉王的隨從也不太懂。
雖然是他埋伏下弓箭手，射殺前來投誠的程天金。
但是為什麼殺呢？明明對方已經看清楚形勢，準備效忠。
「本王不需要背叛者，」李璋解釋道，「這個人的價值，就是讓本王殺一儆百、以儆效尤。只有這樣，沙州城裏的那些將領，才不必全部格殺。」
隨從不寒而慄卻不敢反駁，他沉默地點頭道：「殿下將勢如破竹，將沙州收入囊中。」
李璋笑着搖頭。
只是沙州嗎？
未免格局太小了些。
跟在隊伍後的葉長庚也有些沉默。
他刻意繞過那些死去的將士，沒有踩踏他們的屍體。離家千里，尚未走上戰場，葉長庚已經感覺到逼人的涼意。
寒氣森然。
京都長安，尚是溫暖的秋日。
下旨褫奪肅王封號、終身幽禁後，皇帝見了
