蘇州桃花塢，毗鄰通達南北的京杭大運河，千百年來在這富庶的魚米江南，換了一代又一代的主人。
朝代更迭，卻不妨礙這人文甲天下的福地，代代皆有才人出。
「桃花塢里桃花庵，桃花庵下桃花仙。桃花仙人種桃樹，又摘桃花換酒錢。」
青瓦白牆的院落後面，是一處桃林，兩個女孩兒手牽着手，一邊唱着大才子唐伯虎的詩句，一邊嬉戲着向桃林深處玩鬧去。
此時卻是大明天啟四年，唐伯虎才逝去百年，他本就是蘇州桃花塢的人，這裏無論大人孩子，都能吟上他這首絕句，卻也不奇怪。
時值仲秋，桃林裏面的桃花還沒有開放，點綴其中的花草還生機盎然，讓秋天的江南更有一番韻味。
風兒也是軟軟的，吹在臉上柔柔的感覺，就像少女纖弱的手，撫摸着你一樣。
樹梢縫隙處，偶爾灑下幾縷陽光，曬得人一身暖意，渾然沒有盛夏季節的那樣熱烈。
兩個女孩兒，已經穿過了桃林，走上了運河的大堤。
小一點的女孩兒才四五歲模樣，一身綠衣，頭上扎着兩個羊角辮，粉雕玉琢的臉兒上面，一雙水靈靈的眼睛，撲閃着，人看起來有些調皮。
那個大些的少女，牽着四五歲小女孩的手，小心翼翼的踩在河堤石塊上面，生怕她踩到水草裏面，弄濕了衣服和鞋子。
「圓圓！圓圓！」
那四五歲的小女孩忽然掙脫了，向前面跑去，少女在後面一邊追着，一邊呼喊着。
沒過一會，那喚作「圓圓」的女孩腳下一滑，人已經摔倒了。
一身新衣裳，沾滿了水草和泥巴。
圓圓小手撐着地，坐起來假裝哭了一下，又是呵呵笑了起來。
「夫人剛剛給你換的衣服，看她不罵你才怪，你還是這樣頑皮，哎！」
那少女把圓圓從地上拖了起來，一邊幫她扑打着身上的泥草，一邊嘆着氣。
「愛姐姐！娘昨日裏說了，以後我長大了，和你一樣到金陵秦淮河去學藝的。」
「我可不願意將來你和我一樣，藝業學的再好，不過還是一個戲子，我是姨娘買來的，圓圓自是不同。」
少女十四五歲，有大人一般高了，和圓圓說完了，轉過頭去，眼裏已經溢出淚花。
圓圓精靈的很，繞過愛姐姐，去幫她擦拭着臉上的淚痕。
「愛姐姐別哭了，你這才回來要好好和我玩的，戲子又是什麼呀？」
「好圓圓，姐姐不哭了，戲子就是伺候人家的，哎！不說了，你還小，到我這麼大你就懂了。」
「還有，愛姐姐已經改了名字，叫做如是了，現在金陵，他們都喚我柳如是。」
柳如是說完，蹲下身子，已經把圓圓背在身上走下了河堤。
圓圓似懂非懂的轉着眼珠，用髒兮兮的手，揉搓着柳如是的長髮，還是不住地說着「長大了，我就要去金陵和姐姐在一起，我就要去學藝，做戲子，哼！」
「陳家把你們當做寶貝才是，這樣的好孩子，卻是捨得送到那地方去。」
路上幾個手上或是拿着衣料，或是挎着籃子的婆婆，看了圓圓和柳如是說到。
圓圓聽着，又是呵呵笑了起來，少女柳如是緊走了幾步，不再去聽那些婆婆的嘮叨。
轉過幾條巷子，正對着陳府的是座寺廟，寺廟的門不大，甚至還不如圓圓家陳府的大門，而且是整天緊閉着。
柳如是背着圓圓剛剛走過，這時那寺廟的門忽的開了，走出來一個女尼一下子就到了二人的前面，看了一眼柳如是背上的圓圓，人卻忽然就不見了，那寺廟的門也關上了。
柳如是見過了些世面，不禁覺得有些奇怪，正想去問圓圓。
背上的圓圓已經在說着了「這個師父，每次見到我都是怪怪的，娘和我說讓我不要和她說話，離她遠點就是。」
柳如是哼了一聲，索性不再去問。
孩童自有孩童的快樂，不像是大人的世界那樣灰暗甚至壓抑。
柳如是卻已不是孩童了，苦難的童年讓她早早就體會到了人間的疾苦，寄人籬下，
第一卷 江山北望總神州 第一章 如是我聞
