沈海氏娘家無人，沈父放縱妾氏，府中下人慣會看主子形勢，也都去討好妾氏。
對娘家人的擔憂和自己在府中的不順，沈海氏毫不意外地早產了。
一天一夜後，沈海氏誕下一女胎。
乳娘自作主張，將接生的新孩兒謊稱為男。
嫡子誕生，沈平山這才給予了娘家失勢的正房應有的關注。
早產暈厥後醒來的沈海氏知曉此事，淚目，顫抖地拉住乳娘桂嬤嬤的衣袖，指節用力得泛了白，顫抖着蒼白的嘴唇，悲戚地說：「嬤嬤糊塗啊！糊塗啊！」
不多時，那姜姨娘也誕下一庶子，桂嬤嬤毫不後悔，堅定地和沈海氏說：「夫人娘家式微離京，那麼夫人從此和平民無異，主君寵妾滅妻，夫人需得振作，日後水漲船高全憑小公子了。」
也虧的沈知蘊爭氣，這些年來毫不遜色於男兒，無論是讀書還是做官，處處壓那庶子一頭。
其實何止是壓那庶子一頭，同齡的京城少爺又有幾個能比得上沈知蘊的名聲。
十二師承齊慎明，十八進士及第，為一甲狀元，是御筆親封的內閣大學士，參機政事，協助陛下批閱奏章。
前有花車巡街，一時多少名門閨秀芳心暗許。
後有政績顯著，才華橫溢為各家夫人心意女婿。
年前承州書院的頑劣編寫邪書，編排內廷，傳播甚廣，陛下重怒，拍案揮袖，將一桌子的案牘文書全都拂到了地上，連着瑞腦金獸，咣當地在地上滾出了老遠，如同硃筆下無情地審判，下旨斬首書院一百一十六人，若有起勢者，格殺勿論。
內侍跪倒了一片，如同謹小的鵪鶉，惶惶恐恐，顫顫巍巍。
朝堂之上，眾人面面相覷，手持笏板，卻無一人敢言。
若真要把那一百一十六名書生全部斬首了，天下學子豈不寒心？民心豈不動亂？
被斬的哪裏是那一百一十六名受了攛掇的學生，下旨斬的分明是天下眾人的悠悠之口，血肉零零的是筆墨下的喉舌，被血染色的是天下學子的赤誠之心。
這便是百年未有之血案，天大的血案！
唯有沈知蘊毫無預兆地跪下，大喊，「請陛下收回成命！」
陛下冷冷出聲，「沈愛卿可是要做這首位起勢者？」
若有起勢者，格殺勿論。
「臣為內閣學士，職在輔佐陛下。此令責罰不妥，恐有後患，是為天下之公，是為萬世之民，是為陛下之正道，若非要有人做這起勢之人，臣願結首，以求陛下收回成命。」
朝堂靜默，真如死一般的靜默，箇中人背後的冷汗都是靜默的，箇中人心中的恐慌都是靜默的。
高坐龍座的陛下是靜默的。
跪着的沈大學士也是靜默的。
末了。
「既然如此，沈大人就去刑部好好想一想這起勢者該如何當，該如何做。」
陛下冷眼看着座下眾人，站起身來離開了這朝堂。
沈知蘊不卑不亢地站起來，有二侍從兩側來挾持她帶到刑部，卻也只敢做個虛勢，不過就是沈知蘊在前面走，二人在後面跟着罷。
而這事終是陛下衝動了。
待陛下想明，悔矣幸矣，親自將沈知蘊從刑牢請出，下令沈知蘊去承州辦好此事。
回來便從大學士升了內閣次輔，二十多歲的次輔，也是絕無僅有，風華絕代了。
甚至連戶部侍郎沈平山都難以使喚動沈知蘊了。
沈知蘊也曾多次問沈海氏。
「母親若是願意，我即刻便請族老作證，自立門戶，搬出這沈府，離他沈平山和姜氏遠遠的」
沈海氏卻總是輕輕搖頭，拉住沈知蘊的手，輕嘆道，「過日子要是能將就，就不必講究。你現如今位列朝臣，身份如此敏感，自立門戶與生父分家，朝廷又要有多少參你的本子，不可糊塗啊。」
「他日若是被人知曉了你的女兒身，他沈平山為了他沈家門面也要護着你的。」
沈知蘊心裏嗤笑，若真有這一日，沈平山恨不得和她們母女撇清關係，不落井下石以此邀功就算不錯的了。
