中間搭了段好心人的驢車，又走了一個時辰，閆芳香終於到了大姐所在的望杏村。
走到一個破敗的院落前，院裏，姐姐閆芳蘭正在用水瓢澆園子。
姐夫劉根生局促不安的上前，攔住了閆芳蘭手裏的水瓢：「芳蘭，你都干一上午活兒了，歇會兒吧，剩下的我來澆。」
閆芳蘭沒好氣答道：「你可別幹活，回頭兒腿又腫了，你那三個嫂子又該嚼舌根子、說全家湊十兩銀子買回個泥菩薩供着了」
劉根生訕然：「那、那讓薇薇幫你澆」
閆芳蘭如避蛇蠍的抽回水瓢：「讓薇薇幹活？回頭讓村民們看見了，又該說我這個後娘虐待繼女了」
劉根生和八歲的女兒劉薇 ，如一大一小兩隻鵪鶉似的縮脖子站着，大氣不敢出。
閆芳香暗暗嘆了口氣，大姐說話一向溫吞，言語變得這樣刻薄，說明大姐對這場逼婚怨氣很大，也說明劉根生的父母兄嫂以對劉根生好為名、苛待閆芳蘭。
閆芳香打斷了院裏的尷尬，脆生生叫了聲「大姐」，腿一片，直接從牆頭翻過了矮牆，進了院。
閆芳蘭冰冷的臉終於有了些許溫度：「芳香，你咋來了？」
閆芳香跨着土牆進了院，從籃子裏拿出一隻帶蓋的草編南瓜盅，遞給八歲的劉薇：「薇薇，這是小姨來的路上給你編的南瓜盅，讓你娘得空給你縫個襯布，放些喜歡的小物件。」
薇薇忐忑的看向閆芳蘭，閆芳蘭不悅道：「你小姨給你你就拿着，看我做什麼？」
薇薇這才接過來，打開蓋子，裏面還裝着一隻草編螳螂，薇薇歡喜的衝着閆芳香回了個笑容。
閆芳蘭把閆芳香讓進了屋，狐疑道：「芳香，家裏是不是出啥事了？」
閆芳香滿面憂色：「大姐，我就直說了，大伯娘逼我嫁人，給大伯還賭債。我想到了一個解決辦法，只是得見臨江書院的孫山長。您借我一件稍微好些的合身的男子衣裳，再讓大姐夫陪我走一趟」
沒等閆芳香說完，閆芳蘭「蹭」的一下站起身來：「去，必須得去！別像我當年傻了吧唧似的，給道兒就上。」
閆芳香完全沒想到閆芳蘭會這麼痛快的答應自己，要知道，在娘家時的閆芳蘭，可是最聽話的。
姐妹倆出了屋，劉根生和劉薇各拿一個瓢，正在抓緊一切時間澆園子。
見閆芳蘭出來了，父女倆如出一轍的把瓢扔回到水缸里，忐忑的看着閆芳蘭。
閆芳香忍不住勸解道：「姐，你渾身是鐵能捻幾根釘？就讓姐夫和薇薇幫你幹活吧，只要姐夫和薇薇樂意，別人的話就是放屁。」
劉根生和薇薇眼睛登時冒出一絲光亮來。
閆芳蘭瞟了一眼劉根生：「你不是想幹活嗎？現在就給你個重要的活兒，去你大姐家，借套天奇的衣裳，架上驢車，陪芳香去趟縣城，她讓你幹啥你就幹啥，別瞎打聽，也別插嘴。」
劉根生嘴角咧到了後耳根兒，樂顛顛借驢車去了。
閆芳蘭回頭，將劉薇放在窗台上的草編南瓜盅拿進屋裏去了。
劉薇急得想開口，又不敢開口，急得雙手直捻着衣襟。
閆芳香笑着解釋：「薇薇 ，你娘是幫你給南瓜盅縫裏襯去了。以後，你想幫她幹活就直接伸手，不必問她。她只是看着凶，不會罵你、打你、餓你的。」
劉薇深以為然的點頭，小姨說的對，雖然後娘嫁過來一直沒好臉色，說話夾槍帶棒，但從未累過她、打過她、餓過她，比別人家的後娘好太多了。
不一會兒，閆芳蘭就縫好南瓜盅里襯，回到院裏，還給了劉薇。
劉薇把南瓜盅放回到屋子裏，噠噠噠的跑出來，也不問閆芳蘭，拿起水瓢就開始澆園子。
閆芳蘭想要開口阻止，閆芳香一把攔住了：「姐，薇薇願意幹活就讓她干吧，免得啥活兒也不會，將來嫁到婆婆家憋手。」
閆芳蘭沒再吭聲。
驢車到了，閆芳香換好衣裳，跟着劉根生快驢加鞭前往縣城。
兩人到了臨江書院，直接被一個鼻孔朝天的書生給攔在了門外：「招生考試期間，除了考生，閒雜人等不得入內。」
