不過是去市集換幾匹駱駝，天香也認為不應該去這麼久。
在等旭驊回來時，勃兀庫達一直在客棧低矮的籬笆外來回踱步。
他是個急性子。
商隊早已套好馬匹，裝載好貨物和行李，只等出發。
不過其他人卻沒勃兀庫達這麼着急。
臨行前，商販們都在照料着各自的牲口，趕在出發前將它們餵飽。有的還打了水，拿出硬鬃板刷給自己的騾馬刷毛。
除了兩名七八歲的小姑娘，商隊裏幾乎全是褐發碧眼的胡人。
但天香對他們並不感覺陌生。
因為她從小就跟胡人生活在一起，懂得他們的語言。小時候，那個叫沙河堡的村子裏住的一大半都是胡人。包括她的母親。
兩個小女孩都是孤兒，是商隊來漢定途中收留的。
可悲的是，她倆再也無法返回故土。
因為她們的家人和鄉親全都死在了今春一場無情的戰火之中。趙人進攻仇池遭遇失敗，據說在退兵時把尚未釋放的獸性全都撒在了沿途邊民身上。
不管你是哪國人。
商隊頭領勃兀庫達是個顯而易見的熱心腸。他不僅好心收留了兩個失去親人的小姑娘，還慷慨地做了她倆的義父。
「沒錯，她倆的頭髮是黑色的，眼睛也是。」第一天宿營時，勃兀庫達請天香喝酒，喝到脖子發紅時就這樣對她說，「但我依然可以做她們的父親。」
天香相信他的話。
當然，她其實是相信自己的眼睛。
這很好判斷。
只要目光落在滿臉大鬍子的勃兀庫達身上，那兩雙小鹿般的眸子裏便滿是感激。
真是兩個既可憐又幸運的姑娘。
如果單論外表而言，天香也像個漢族姑娘。
但她不是。
至少不完全是。
因為她的父親是漢人，母親卻是羯人。她的母親還是個羯人小部落首領呢。
母親的部落被迫捲入戰爭那年，春香、天香兩姐妹剛滿九歲，跟這兩名小姑娘年紀差不多。那場戰爭毀了一切。
她和春香本來也算幸運。
直到三年後，那個像父親一樣照顧她姐妹倆的好人撒手人寰。
幾乎一夜之間，天香覺得自己就已長大成人。
看着兩個眼睛烏黑的小姑娘，天香希望她們不用那麼急着成長。
也許正是看在兩個稚氣未脫的小姑娘份上，她才選擇留下，選擇跟這支商隊結伴過關。
要翻越草延山進入隴北，大多數北上的旅客都會結伴而行。這不僅是因為邊境關隘對往返客商盤查很嚴，結伴而行可節約不少「打點」費用，更主要是因為草延山地勢複雜，溝深路回，十分便於隱匿，又是仇池與趙、盛三國邊界，歷來就是土匪出沒之地。
但這卻也是西域商人往來大盛最近的一條道。
「北顧客棧」建在進山第一道溝口，是一棟由黃土和碎石修砌的建築。低矮的籬笆和灰黃的土牆讓客棧顯得風塵僕僕，歷史悠久。
此時，在土牆和籬笆之間，寬寬的壩子裏至少有四五十匹騾馬，另外還有七八頭駱駝。
駱駝在草延山以南沒人願意飼養，但出了關就不一樣。
在那裏，它們能派上大用場。
出了草延山，官道沿途人口稠密，相對安全，但往隴北去會繞行很遠。想要不繞路，可以直接越過沙海灘。商隊都唯利是圖，自然是挑捷徑。
而要跨過兩百里荒無人煙的沙海灘，駱駝必不可少。
所以，距此三里地的草壩集也就成了馱運牲口的重要交易地。
今天一早，商隊的旭驊等人就牽了幾匹馬去集上，準備換幾頭駱駝回來。
他們每次經過這裏時都會這麼幹。
來的時候，用駱駝換馬。返回時再換回來。
馱馬市只求薄利，所以交易成本不高。而且為了叫得上價，他們對牲口照料得很好。若是將自己的牲口寄養在此，當然也不是不行，只是返回時它們定會瘦上一大圈。
勃兀庫
