有宮女提了燈，穿梭在宮道之間。
她們走步的姿態是利落的，但並不發出什麼聲音，影影綽綽的不像是人，倒像是那一盞盞宮燈自己長了腳，將一座座宮室點亮。
點亮了燈火後，再仔細聽一聽今日官家的安排後，住在這些狹小宮室里的妃嬪們就可以按照她們所獲得的信息和命令，安排自己這個夜晚要忙些什麼了。
比如說韋氏，她略有資歷，但並不受寵愛，很少被宣召去伴駕，更少在點起燈火後迎接官家的來臨，那她就可以很閒適地度過今天接下來的時光。
但她並沒有，她很忙碌。
有人會捧着盆，提着桶來到門前，將這些或精緻，或粗重的東西送進門內，而後開始韋氏今晚的作業。
她先是卸下釵環，而後是臉上的妝容，用皂角與澡豆將自己臉上的鉛粉清洗得乾乾淨淨之後，再用一張接一張的帕子浸在熱水裏打濕後，貼在臉上，脖頸上熱敷。
她堅信這能讓她的肌膚重新煥發青春光彩，讓官家在看向她時的目光熱切一些。
雖然養女朝真帝姬對此有不同的意見——不僅有不同意見，還對貼在小娘娘臉上那一層又一層的白帕子有些很恐怖的聯想——但帝姬明智地沒有說出來。
韋氏知道，不過韋氏也不在乎，她堅持着要帝姬看她護膚，只是因為在做這件事時，她還要完成另一件事。
她準備了一些點心，有糯而甜的，也有咸香而酥脆的，還有一些咬一口汁水四溢的，宮中不缺吃的，小孩子們正在長身體的階段，總是抗拒不了這個的。
帝姬走進來，向她行了一禮，「小娘娘。」
臉上貼着帕子的小娘娘習慣性笑一笑，但帕子的濕度和重力阻止了她，於是她只好用最和氣的聲音說：「難得回來，且坐下陪我一會兒。」
過了一會兒，又說，「你怎麼不吃？」
「寶籙宮中的習慣，過午不食。」
「這是什麼怪話，休拿來誆我，」小娘娘笑道，「這不是佛家的規矩嗎？」
「都差不多，」帝姬說，「道士們挨起餓來比和尚還要嚇人。」
快要變涼的帕子被宮女撤下，韋氏得以望向朝真帝姬一眼，她很有些驚奇，又有些可憐。她怎麼沒注意到呢？這孩子竟然比宮中的帝姬們瘦了那許多！
帝姬並不是皮包骨的模樣，她的頭髮也尚算烏黑有光澤，但官家其他的女兒們金尊玉貴地長着，不說肥肥胖胖，至少也是珠圓玉潤，只有她不同，身段看着不像帝姬，倒更似宮女。
於是韋氏嘆氣了，「都說修仙好，我就不信天上比人間還好呢，偏呦呦要受這樣的苦。」
「也不算什麼，」帝姬的聲音還是很平和，「況且天上我雖沒去過，這裏也倒沒那麼好。」
韋氏忽然坐起身，沉下臉，「你長了一歲，倒變得比以前更不曉事了。」
帝姬沒吭聲，有些迷惑地歪了歪頭，注視着她。
於是韋氏必須將話說得更明白，「你這次回來，說了許多不該說的話，在小娘娘跟前說什麼都無妨，但你爹爹聽了去，就不喜歡。」
韋氏有些嗔怒地瞪着她，但這目光沒堅持多久，因為另一張浸泡夠久的，吸足了水分和熱量的帕子又覆上來了。
她連忙重新躺回貴妃椅上，並且虔誠地迎接着她幻想中肌膚的新生，以及久違的君王寵愛。
室內有些靜，等了一會兒，帝姬才重新開口：
「爹爹不喜歡我嗎？」
韋氏沒回答，一個極親近的女官替她開了口：
「官家喜歡帝姬清修持重，證仙果，可不喜歡帝姬當他的相公。」
帝姬沒吭聲。
「況且宮中人多眼雜，」女官用推心置腹的語氣說道，「帝姬當事事小心才是。」
回宮待幾天是不可能每天都躺平吃吃喝喝的。
作為一個十二三歲的孩子，帝姬也得讀書。北宋的皇家學校叫資善堂，親王在這讀書，老師都是飽學之士，帝姬也來讀書，不過老師就是各種女官，據說原來公主們學幾個字，知道點溫良恭儉讓就夠了，後來仁宗皇帝發話，「朕以為書不惟男子不可不
