太行山中, 有人沿着漳水岸邊，緩緩向下遊走去。
他們很狼狽，其中有些人甚至只能用「不得體」來形容, 男人固然要在這個山風寒冷的春天打赤膊，婦人就更悽慘些——儘管她們只要手邊有工具, 有材料，就會立刻開始紡線織布，可織出來的一寸也到不得她們自己身上——有些只裸露出雙臂, 有些連雙腿也赤條條落在寒風中。
有些人逃難時還帶着紡車, 有些人是連紡車也散落在路途中, 可沒有人能背上沉重的織機去逃難，於是布匹就無從而來了。
好在她們也有她們的辦法，她們手很巧，能從河邊採摘許多蒲草，除了編草鞋之外, 還能為自己編一副衣裙。
有些丈夫見了就責罵自己妻子，這樣困苦的時候, 竟然還想着打扮自己。但也有些妻子理直氣壯地反駁：若是王師來了, 我這樣可怎麼回城呢？
「什麼王師！哪裏還有王師！」丈夫就罵，「只有金狗和宋狗！」
現在他也只能臊眉耷眼地走在隊伍里。
實在不是宋狗一夜之間變成王師了，他們都不是稚童，不信這個。
他們只是單純的糧盡了。
糧盡了，他們卻又不是什麼有經驗的野人，不識得山里哪些嫩芽能吃, 哪些不能吃，也不知道如何打獵，如何製造陷阱。他們剝樹皮吃, 吃着吃着，家中的老人就默默死去了，而後則是孩童。
快要輪到他們自己時，有些將衣袍下擺纏在腰間，腿上綁着護腿，腳上穿着草鞋的道士進了山，找到了他們。
道士們說，帝姬來河北安撫生民！
他們不聽。
道士又說，宗總管領軍來河北招募義軍了！
他們也不做聲。
道士又說，有飯。
他們就默默地將自己殘破的小窩棚，以及最後幾個沒有打碎的罈罈罐罐，和半兜子的樹皮粉一起裝上，跟着道士下山了。
「狗官會那麼好心嗎？」有人悄悄湊到這群流民之中，身材最高大的那人身邊。
「你信他們！」那人回答，「必是他們缺了役夫，要咱們去做苦力！哼，就算是做苦力，他們高低也得讓咱們吃飽飯才行！」
「簡子哥，你說得對，咱們聽你的就是！」
趙簡子就冷哼了一聲。
可冷哼之後，肚子又忍不住傳來咕嚕聲。
他是不指望飽飽地吃一頓麥飯麥粥的，可要是粥里有一分的麥粉，再加九分樹皮，和一丁點兒鹽，那也夠了啊！
李素說，「多吃些！」
粥是麥粥，七八分的麥粉，兩三分的乾菜就不說了，鍋里一定又加了油脂，再加上一大把鹽，在大鍋里熬煮着，蒸騰出極美的熱氣。
城外這群流民見了，眼珠都恨不得落進鍋里去，也跟着沾一點滋味。
趙簡子雙手捧着，蹲在老母親身邊，餵她一點點喝下去，母親喝着喝着，就哭了。
「阿母再吃些！」
「我吃不下，」老太太哽咽道，「他們給你這樣好的飯菜，定是要你去送死啊！」
趙簡子一滴眼淚也沒掉。
「只要阿母日日都能吃上這樣的飯菜，我這條命便是給了他們也不足道。」
母親就再也忍不住，嗚嗚嗚地哭起來。
也只有她見識得多，才有這樣的憂慮，其餘人是顧不上憂慮的。
他們都在埋頭苦吃，吃得滿頭是汗，每個毛孔都舒服地張開，恨不能就死在這一刻，一點也不知道周圍即將發生什麼。
帝姬的車駕就是此時到達滏陽城下的。
她一下了車，宗澤和李素都迎了上來，恭恭敬敬地給她行禮。
帝姬就沖宗澤笑一笑，說了一句話，又沖李素笑笑，剛要說話，沒忍住動了一下鼻子。
「什麼氣味？」
李素行了個禮，「總管張榜，遣兵士入山聚斂流民，此時饑民聚於城下，饑寒困頓，臣施粥」
帝姬忽然從他身邊走過去了。
宗澤和李素就吃驚地看着這一群人呼啦啦跟着帝姬走過去，片刻後才反應過來跟上
