宋知安來到白鹿莊後便開始着手調查耕牛傷亡一案。
朝廷有規，耕牛不允許私自宰殺以防延誤耕種，除非耕牛年老體衰或是受傷嚴重無法再進行勞作，由當地府衙出具證明後方才可以宰殺，否則一律問罪。
可白鹿莊的耕牛傷亡率有些過高，甚至一個月就曾出現十餘頭耕牛重傷事件。
「我本以為這是百姓私下交易，可這段時間明察暗訪後發現，最後的矛頭竟指向了當地縣衙。」
許憐兒坐在一旁聽着，心裏隱隱覺得可笑。
為了幾頭耕牛，這宋公子竟不惜從京城大老遠跑過來，還真是小題大做。
但她面上不露，認真的道：「宋公子體恤民情，這等案子都要親力親為，着實令人佩服。」
「許小姐謬讚，這不過是為官職責罷了。」宋知安客氣回道，並沒有因為被誇而喜形於色。
顧青鳶略一沉吟，「宋公子的意思是，那些孩子也與當地官府有關係？」
「還是你聰慧。」宋知安揚起唇角笑了起來，一副具有榮焉的樣子，比自己被誇還開心。
許憐兒：「」
「我調查之後發現，這些耕牛並非意外受傷，而是人為。他們無故打斷耕牛的腿，逼迫百姓不得不低價賤賣。有百姓告到縣衙，官府非但不為百姓撐腰，反而還以尋釁滋事將他們打入大牢。」
宋知安提及此事便怒不可遏，「身為父母官卻苛責百姓，簡直喪盡天良。我暗中調查這安知縣後，意外發現了另一件事。」
明昭近幾十年征戰不斷，男丁被徵召入伍便使得家中老幼無所依，甚至出現孤寡老人活生生餓死的情況。
於是朝廷下令在各地設立庇護所，收留那些年邁無依和父母雙亡的幼童，不至於讓他們餓死凍死。
「可白鹿莊雖與朝廷申請了款項，可庇護所卻空無一人，不但大門緊鎖甚至還派了衙役把守，你們今日遇到的那些孩子便是軍戶的孤兒。」
「原是如此，難怪那少年對我們敵意甚重。」顧青鳶想到一事，眉心蹙起，「若事情真如我們猜測這般，待安知縣知曉長公主殿下來了此處，只怕會做賊心虛。」
宋知安聞言也面露憂色，「你擔心縣衙可能會對這些孩子不利？」
顧青鳶點點頭，抬眸望着宋知安，「宋公子可知這些孩子們的容身處？」
見宋知安頷首，顧青鳶想了一下，開口道：「那我們一同去看看那些孩子吧。」
最好能取得他們的信任，帶着他們暫換個藏身地，之後待她稟明長公主再行定奪。
宋知安當然沒有意見，想到能與顧青鳶同行心裏還有點小雀躍。
「許小姐可也要一同前往？」顧青鳶開口問道。
許憐兒轉了下眼眸。
她當眾給那兩個小乞丐銀子是為了博個好名聲，現下這種吃力不討好的事她才懶得去做。
更何況那些小乞丐又髒又臭，她可受不了。
「我身子不太舒服，就不與你們一道去了。」許憐兒狀似虛弱的捏了捏眉心，「正好我回去稟明殿下，也免得她為鄉君擔心。」
顧青鳶挑挑眉，她不大相信許憐兒的好心，便側眸對翠紅道：「你與許小姐一道回去，轉告殿下我會小心行事，請她不要擔心。」
「我替鄉君帶話就好了。」許憐兒眸光楚楚的看着顧青鳶，擺出有些可憐的樣子來，「難道鄉君信不着我嗎？」
當然。
顧青鳶心裏這般想着，面上卻淡笑着道：「許小姐別多想，我讓翠紅回去也是為禮數周全，若讓許小姐覺得不快了，我在這給許小姐賠個禮。」
許憐兒扯扯嘴角，「鄉君言重了，憐兒不敢。」
看着顧青鳶的背影，許憐兒暗暗翻了一個白眼。
真是小人之心度君子之腹，誰稀罕說她壞話！
永樂長公主聽聞翠紅的稟告，立刻蹙眉道：「真是胡鬧，她膽子怎這般大！」
翠紅畏懼永樂長公主的威嚴，嚇得咽了咽口水，小心翼翼回道：「回殿下，鄉君隨身帶着別院的護衛，她請殿下不要憂心。」
永樂長公主抬
