者，這是往哪裏去？」
夏潯站住，向他拱手笑道：「哦，在下久慕大明風光之盛，物產之豐饒，夜來無事，出去走走。」
「啊，貴使到我中土，人地兩生，京師之地，雖然不致生了什麼岔遲，你又說得一口漢話，不過，還是不要走得太遠才好。」
夏潯笑道：「省得，省得，有勞大人囑咐，在下也不往別處去，就是……隨便走走。」
說到這兒，他湊近幾步，一副有些心虛、不好啟齒的模樣道：「呃……，大人，在下，想跟大人您打聽打聽道兒。」
剛剛坐下的張熙童忙又站起來，捻着頜下鼠須笑道：「貴使有話請說。」
「這個……」
夏潯左右看看，壓低了嗓門，吞吞吐吐地道：「請教大人，這秦淮河，怎麼走呀？」
「你……，哦！哦……」
張熙童忽地明白了什麼，臉上頓時露出一副「大家都是男人」的笑容：「尋使者，你出了這個門兒，往右拐，一直往前走，有一座橋，下了橋，你往左去……」
張熙童唾沫橫飛地給他解釋了一番，想一想，又道：「貢院正對面兒，就是雙金下處，左邊挨着，就是全樂坊，再往前去，就是月來居，生意最是紅火，價錢也公道，姑娘們更是沒得說。一般就在岸邊垂楊柳下，還會停着幾艘畫舫燈船，去畫舫主要是邀三五知交，飲酒作樂，只是找姑娘的話，去那兒就不合算了，到燈船上找個船娘，卻也別有韻味。」
「哦哦哦，省得了，省得了，多謝大人。」
「噯噯噯，回來回來，我還沒說完呢，看你這急色的樣兒，嘿嘿！」
張熙童眉飛色舞地道：「你記着，別說自己是外鄉人，反正你的漢話說的非常流利，要不然沒準人家會坑你。還有，老鴇子要是給你推薦十三歲的雛兒，別要，風月場上，這有個說法，叫做試花。十二三歲的小丫頭，年紀尚小，**起來不得暢快取樂，別糟蹋那冤枉錢。十四歲，謂之開花，女兒家天癸已至，男施女受，也算當時了。到了十五歲，姑娘家才知情趣，男歡女愛，兩相得宜，這叫摘花，找個大一點的姑娘，不但會服侍人，纏頭之資還比那年紀小的便宜。」
夏潯汗顏道：「呃……，多謝老大人，老大人真是……真是博學多才。」
張熙童謙虛地擺手道：「談不上，談不上，老夫只是……，呃……朝廷不許官員瓢記，老夫可沒去過呀，這都是……聽說的，聽說的。」
夏潯連忙點頭：「在下省得，不會亂說話的。那麼……，在下就告辭了。」
夏潯不敢再聽他賣弄，逃也似的出了鴻臚寺，向右一拐，揚長而去。
京師的道路，他當然熟悉，可是如今扮的是異國使者，就要裝裝樣子了。夏潯一路東張西望，走走停停，直到確定無人跟蹤，這才加快腳步，消失在夜色當中……※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※金秋十月，秦淮河上卻是一片春光，其中最繁華的地帶就在貢院附近。江南貢院東起姚家巷，西至貢院西街，南臨秦淮河，北抵建康路，其中明遠樓的四周為考生應試的號舍，共計兩萬多間，貢院對面一河之隔就是官營私營的大小記院。
每逢春闈秋闈，數萬考生雲集京師，一俟考試結束，紛紛光顧，便成了這銷金窟最大的主顧。此時正是秋闈放榜之後，無數的考生都往秦淮河上尋歡作樂，人群如織，熱鬧非凡。河上，燈船暢遊，時不時的便有學子在岸邊招手一喊，船兒靠岸，那船娘溫柔款款，把他迎上船去，熄了頭燈，又自岸邊盪開，便做了一夜露水夫妻。
兩岸河房，雕欄畫檻，綺窗絲障，珠簾曼卷。這些記家屬於更高一檔的存在了，屋宇精潔，花木蕭疏，進門狗兒吠客，鸚哥喚茶；登堂則鴇母相迎，讓你如沐春風，其後便有美人盛裝而出，叫你目迷五色，乃是一擲千金的所在。
除此之外，還有許多畫舫，畫舫沿河暢遊，燈光儷影、絲竹雅樂，船上綺窗大開，三五知交憑窗而坐，一邊欣賞燈光水色，一邊飲酒談笑，看那美人兒歌舞不休，情至酣處，方挑了那中意的美人兒，到那雅間裏去恩愛一番。
此時，在橋邊河畔，正停着一艘畫舫。河邊幾株垂柳，將淡淡的影子和着燈光在水裏搖曳着，柳枝仿佛美人兒纏繞在男人身上的玉臂
第355章 秦淮
