青州城裏艷陽高照。 因為頭一天下過大雨，今兒太陽一出來，便弄得霧氣蒸騰，天氣尤其顯得悶熱，這樣的天氣對安員外這種大胖子來說最是難熬，安員外恨不得剝了自己的皮，整個人都泡進井水裏才覺快意。
午後，蟬聲如織，安家後院的樹蔭下鋪了一張涼蓆，安胖子穿着件汗衫，露着兩大膀子肥肉，躺在竹枕上翻來覆去的睡不着覺。兩個打扇的小丫環跪坐在一旁，揮汗如雨地扇着扇子，那風扇在身上也不覺清涼，反而讓他更是煩躁。
心靜才能涼，安員外的心一點都不淨。
安員外後悔啊，悔不該當初鬼迷了心竅，要死要活地加入什麼錦衣衛。
安員外家是世襲的錦衣衛軍戶，但是他爹的錦衣衛身份由他哥哥繼承了，他是次子，是軍戶余丁，只能自尋出路，於是他就借着哥哥的勢力做起了買賣，別看他大哥的官兒不大，但是那幾年正是錦衣衛如日中天的時候，只要是錦衣衛，哪怕是一個小小的校尉、力士，在應天皇城也是螃蟹一般橫着走。
在兄長的照拂下，安立桐做綢緞生意日進斗金，當真賺得是缽滿盆滿，可他錢賺的再多，終究是個沒身份的商賈，考功名的話，他的學問又不夠用，眼看着錦衣衛威風八面，自己只因為比大哥晚生了幾年，就沒了這樣的機會，安員外眼熱不已，他也想弄個官身，便使了錢央大哥去為他疏通，最後終於如願以償，被錄取為錦衣校尉。
可惜了，他的運氣實在不好，剛剛做了校尉，錦衣衛的權柄便被大幅削減，成了一個無所事事的清水衙門，而且他還有一個商人身份，之所以被錄取，是因為他適合做錦衣衛的暗樁，既便錦衣衛正得勢，也輪不到他穿上飛魚服，配上繡春刀，去應天府大街上抖威風。
哭天不應，叫地不靈啊，本來就夠倒霉了，最後又被派到青州來，利用商人身份在這開了家商號，為羅僉事秘密辦差。如今楊旭被人刺殺了，那個叫夏潯的鄉下小子真能冒充得了楊旭麼？要是弄不好泄露了身份，就是抄家砍頭的罪過，好好的富家翁不做，偏要做錦衣衛，這是何苦來哉？
安員外越想越煩悶，就在這時，老家人領着一個頭戴竹笠的的青衣漢子向他走來：「老爺，這位是楊旭公子府上的家人，有一封書信，要交予老爺。」
「楊旭？」
安員外好象見了鬼似的，騰地一下坐了起來，隨即才意識到這個楊旭就是那個夏潯。他匆匆接過書信拆開看了一遍，臉上慢慢露出一絲無奈的苦笑。
老家人試探着喚道：「老爺……」
安員外擺擺手，有氣無力地道：「備車，更衣，老爺我要出去。」
楊家護院陪笑道：「安員外，我家公子還等着您的回信兒呢。」
安員外沒好氣地嚷道：「廢話，你以為老爺我大熱天的跑出去幹嗎？還不就是為了你家公子交託的事麼！你好生在我家門房裏候着吧。」
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明朝，京官三品以上方許乘轎，在京四品以下和外地官員只許騎馬，不許坐轎。制度總要漸漸流於形式，明初時候制度還是執行的很嚴格的，放牛娃朱重八比老虎還凶，安員外不敢惹那個麻煩，他叫人備了驢車，又從帳房取了些錢，便出門去了。
「青蘿」是青州最大的一家妓坊，這家妓坊是民營的，而教坊司是官營的，民營妓坊和教坊司共同構成了大明娼妓業的主體，至於半掩門兒的窯姐暗娼們，那是官府嚴厲打擊的，並不屬於合法範疇，因此不在其內。
教坊司的優伶娼妓、樂師龜公們一旦落籍，便再也不可變更身份，裏邊的娼優來源一是靠母親為娼，女兒接替；二是犯人家眷被發配於此，由於來源有限，而且質量欠佳，所以生意一般。
而民營妓坊從業棄業相對自由，可以從民間吸收大量新鮮血液，因此較之教坊司的生意興隆的多，安員外是這「青蘿院」的老主顧，只是進入夏季之後天氣過於炎熱，安員外沒有尋花問柳的興致，有一陣子沒來了。
這個季節，尤其是白天，青樓生意清淡，門前車馬冷落，不見幾個客人，那龜公閒極無聊，眼角糊着兩灘眼屎，躲在門樓底下正「奄奄一息」的納涼，驢車在妓院門口停好後，安員外就挪動着肥胖的身子艱難地下了車，他
