能走到的巔峰，之後的道路，就全是下坡路。
輸一場，是萬歲爺，是朝廷，是大明朝的底線，這點，連黃錦都看得明白，內閣的人精們就更懂了。
漫長的冬季，在這臘月二十的夜裏，終於有了絲冷意，但京城的百姓，仍沒覺得有多冷，紛紛走出家門。
大人們三三兩兩聚着談笑，孩童們成群的從街頭跑到鄉尾，不時地響起鞭炮聲。
新年將近，聖上大婚更近，為了慶祝，禮部官員早早地就安排人手在滿城張燈結綵，紅燈籠下，百姓的歡喜就看得更真切了。
一年來，宵禁的時間，推遲了一次又一次，直到子時更聲響起，百姓們才返回了家中安眠，來日大人們要準備年貨，而孩童們約定好一起堆雪人。
就在這漫天飛舞的雪中，相爺的轎子緩慢回了相府，管家命轎夫放轎，壓低轎杆，上前迎候。
今夜不同往夕，除了相府管家在迎候，張居正的三弟張居易、四弟張居謙也守在了轎前。
張居正從轎中走出，哪怕沒有言語，也能看出兩位弟弟臉上的不滿，責怪長兄的他為了國事，沒有早晚之分。
「客人走了嗎？」張居正問管家道。
略過了張居易、張居謙。
貴客登門的消息，他在玉熙宮時就知道了，回到內閣時，又聽了府中傳來的消息，回來的晚，除了政務的繁忙，也有幾分故意拖延，不見貴客的意思。
管家答道：「回閣老，還在府上，由老太爺陪着呢。」
「老太爺和貴客們吃了嗎？」
「回閣老，吃了，還吃了盞酒。」
「我還沒吃呢，讓廚房再做些吃的，送到廳堂去。」
「閣老想吃點什麼？」
「八寶飯、魚糕、肉丸、藕湯，再來條魚吧，步步高、萬萬順、長流水、大元寶也別忘了。」
張居正說的，全是家鄉湖北荊州的吃食。
步步高，又叫年糕，萬萬順，是餃子，長流水，是酒，大元寶，則是雞蛋。
討口彩的說法。
以往，這些東西，只有張府過年時才會同吃，張居正將之提前，要與府上貴客一同享用，意味深長。
張居正拾級而上，走進了燈火通明的相府，身後的風雪陡然間大了些
(本章完)
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