流民隊伍在山林間輾轉。嶺南的密林與中原的景象截然不同，高大的喬木遮天蔽日，藤蔓橫生，毒蟲和猛獸頻繁出沒。對葉長歌來說，這是一個充滿機遇的地方；對悲觀的流民來說，卻是一片絕望的荒野。
葉長歌走在隊伍的最前面，手中拿着削尖的長棍，撥開雜草與藤蔓，身後跟着顧清霜和一群衣衫襤褸的流民。
「前面有水聲！」葉長歌停下腳步，對眾人說道，「過去看看。」
不一會兒，他們果然找到了一條山澗溪流，清澈的溪水在石間流淌，閃爍着陽光的光澤。
「快！取水！」孫大順招呼幾名青壯年，將隨身攜帶的瓦罐、竹筒都裝滿。
葉長歌卻皺起了眉頭。他蹲在水邊，用手指蘸了一點水，放在舌尖上嘗了嘗，然後觀察周圍的環境，最後抬頭說道：「這水不能直接喝。」
「什麼？」孫大順驚訝地問，「看起來挺乾淨的啊。」
「未必安全。嶺南濕熱，溪流中可能有毒蟲、寄生蟲或腐爛的毒物殘渣。直接喝，怕是拉肚子都有可能要命。」
「那怎麼辦？難不成這水也不能用？」
葉長歌拿起一塊石頭，敲開旁邊的竹子，取出裏面的竹節水。「可以用竹子燒水煮沸再飲用。沒有竹筒的，可以就地取材，挖個坑，把水燒開再喝。」他一邊解釋一邊帶頭示範。
流民們看得目瞪口呆，孫大順更是點頭讚嘆：「葉老弟，你真是活命的能人！」
飲水的問題暫時解決，隊伍繼續前行。不久後，葉長歌發現一片野果林，他走上前摘下一顆果實，仔細檢查後咬了一小口。
「這果子可以吃。」葉長歌摘下幾顆遞給顧清霜，又對身後的人說，「大家先摘一些果子充飢，但別吃太多，小心肚子不適。」
幾名婦人趕忙帶着孩子去摘果子，但一名中年男子卻滿臉懷疑地問：「憑什麼你說能吃就能吃？要是有毒怎麼辦？」
葉長歌淡淡地說道：「我試過了。這果子叫『嶺南酸棗』，果核里有毒，但果肉沒事。吃果肉的時候小心別咬碎核就行。」
男子依舊搖頭：「我看這深山老林里，就沒有好東西。與其在這裏撿野果，不如回到山下去找糧倉。」
「回山下？」葉長歌冷冷一笑，「山下現在亂得一團糟，不是餓殍遍地就是匪徒肆虐。你若想去，我不攔着，但你要想清楚，有沒有命回來。」
男子被懟得臉色鐵青，但依舊咕噥着：「跟着你也是個死，誰知道你這辦法行不行」
這時，另一個聲音插了進來：「老王，你再抱怨，乾脆自己走吧！」說話的是顧清霜，她冷冷地看了男子一眼，直接替葉長歌駁斥道。
「老子才沒那麼蠢！」那男子不再言語，但臉上的不滿顯而易見。
午後，隊伍剛剛整理好一處臨時的休息地，卻突然聽到遠處傳來一聲低沉的吼叫。
「什麼聲音？」有人驚恐地問道。
葉長歌抬起頭，順着聲音的方向望去，只見一頭體型巨大的野豬從灌木中沖了出來，目光兇狠，直奔人群而來！
「所有人，快躲開！」葉長歌大吼一聲，將顧清霜推到一旁，自己則舉起長棍，擋在野豬的正面。
野豬的衝擊力極大，葉長歌手中的長棍差點脫手，但他咬緊牙關，雙腳深深陷入泥地，硬生生地將長棍插進野豬的側腹。
孫大順見狀，立刻招呼幾名青壯年：「別愣着！一起上！」
幾人抄起石頭、樹枝，對着野豬一陣猛打。野豬悽厲地嚎叫着，但最終還是無力地倒了下去。
當晚，葉長歌帶着眾人用石頭和泥土搭起了簡易的灶台，將野豬的肉塊切下煮熟分發。然而，這一次卻再次引發了不滿。
「憑什麼他能分更多？」白天抱怨的中年男子再次站了出來，指着葉長歌說道。
「他是領頭人，我們能有這口吃的，還是靠他拼命換來的。」孫大順憤怒地說道。
「你護着他，當然說好話！」男子冷笑道，「可我們也拼了命打野豬，憑什麼吃得少？」
「他是領頭人，不多吃點哪來的力氣帶我們活下去？」孫大順不耐煩地吼道。
