嶺南深秋，雨水連綿不絕。流民隊伍遷徙的山路泥濘濕滑，人群中開始傳出低沉的咳嗽聲與**。
葉長歌走在隊伍前方，目光掃過每一個面色灰暗、步履蹣跚的流民。他隱隱覺得不對勁，低聲問身旁的顧清霜：「最近這幾天，是不是有人發熱、頭疼了？」
顧清霜點了點頭，神情凝重：「是的。我本以為是勞累過度，但現在人數似乎在增加。」
「加快速度，先找個乾燥的地方紮營。」葉長歌立刻下令，同時讓孫大順和李鐵柱分頭統計生病的人數。
傍晚時分，隊伍在一片稍顯平坦的山地紮下營地，但不安的氣氛瀰漫在空氣中。
「長歌，不好了！已經有三十多人發燒，幾個孩子開始嘔吐！」孫大順跑來報告，滿臉焦急。
葉長歌快步走向病人的帳篷。他看到一個孩子躺在草蓆上，滿臉通紅，不斷咳嗽，嘴唇乾裂。旁邊的母親無助地抱着孩子，淚水湧出：「大人，求您救救我的孩子！」
病人的數量還在增加，有人因為高燒暈厥，有人甚至咳出了血。葉長歌心頭一沉，意識到這不是普通的疲勞，而是一場疫病正在蔓延。
葉長歌仔細檢查了幾名病人的症狀：發熱、咳嗽、虛弱，伴隨胸悶和頭痛。他回憶起現代醫學知識，初步判斷這是因為長時間淋雨、營養不良和惡劣衛生條件導致的呼吸道感染，也可能是嚴重的感冒或者肺炎。
顧清霜站在一旁問道：「你怎麼看？情況嚴重嗎？」
葉長歌沉聲說道：「情況很嚴重。如果不控制，這種病可能會迅速傳染開來，甚至導致死亡。」
「那我們該怎麼辦？」顧清霜急切地問。
葉長歌看向她，語氣堅定：「必須立刻採取措施，隔離病人，改善飲食，熬製藥湯，所有人都要行動起來！」
葉長歌讓孫大順集合所有的健壯勞力，指揮他們搭建臨時隔離區，用木板和茅草將病人分隔開，避免交叉感染。同時，他開始思索治療的方法。
嶺南山林氣候濕熱，濕氣容易傷肺，引發疾病。在現代社會，這種情況下可以使用抗生素，但在這裏，他必須依靠山林中的資源。
「嶺南的藥草里有很多清熱解毒的藥材。」葉長歌自言自語，忽然想起一種民間智慧——涼茶。廣東涼茶以清熱去濕聞名，或許可以暫時緩解病情。
他立刻召集隊伍里的老人和獵人，詢問附近山林中有哪些藥草可以使用。很快，他得到了答案：山裏的地膽草、魚腥草、蒲公英、薄荷葉等，都是清熱解毒的良藥。
「很好，我們分頭行動。」葉長歌吩咐道，「所有人分成三組，一組採藥，一組打水，一組負責生火熬湯，速度要快！」
深夜，臨時營地的火光點亮了整個山谷。葉長歌和幾名婦女圍在一口大鍋前，將採集來的藥草按照比例投進去，加入山泉水，用慢火熬製成清香的藥湯。
「這藥味有些苦，可能孩子們喝不下。」顧清霜皺眉說道。
「苦也得喝，這是救命的東西。」葉長歌毫不猶豫。他嘗了一口藥湯，確認苦味不至於讓人反感後，讓人盛了幾碗，分發給病人。
第二天清晨，第一批喝了藥湯的病人中，有幾人退了燒，開始緩緩恢復力氣。這一消息讓整個隊伍都鬆了口氣，士氣也稍稍回升。
「看來這涼茶有效果。」葉長歌對顧清霜說道，「接下來需要繼續採藥，同時加強衛生管理，防止新的感染。」
顧清霜點頭：「我們還需要儲備更多的藥材，以防病情反覆。」
葉長歌再次召集隊伍，向大家說明情況，並設立了新的規則：
1.每天熬煮涼茶，所有人分批服用，增強抵抗力。
2.所有飲用的水必須煮沸，杜絕喝生水。
3.病人和健康人分開生活，病人的用具要定期清洗和消毒。採藥和熬湯時，負責打獵的隊員回來說：「山裏的獵物越來越少了，我們的食物快撐不住了。」
葉長歌一愣，意識到僅靠涼茶只能緩解病情，但沒有充足的食物和營養，病人依然無法康復，整個隊伍也難以支撐下去。
「必須找到更多的食物來源。」葉長
第13章：清熱解毒
