嶺南初夏的陽光灑在蘇家莊園寬闊的庭院中，碧綠的荷葉鋪滿了池塘，清風拂面，帶着陣陣荷花的清香。葉長歌站在莊園正廳的階梯下，仰頭望着高大的牌匾，上書「錦恆商會」四個遒勁有力的大字。
他剛剛擊退了山匪，為村寨爭取了喘息的機會，卻意外接到了蘇錦瑟的邀請——來到她家族的商會總莊。
「葉公子，你似乎對錦恆商會很感興趣？」蘇錦瑟穿着一襲淺藍色的衣裙，從正廳中緩緩走出，臉上掛着一抹淡笑。
葉長歌微微一笑，拱手道：「早就聽聞錦恆商會是嶺南最大的商會之一，今日得以親眼目睹，果然名不虛傳。」
蘇錦瑟笑意更深，柔聲道：「葉公子謬讚了。相比於您在嶺南民間的聲望，我們錦恆商會不過是依靠一些積累得以立足罷了。」
葉長歌聽出她言語中的試探意味，含蓄地回應：「蘇小姐過譽了，我不過是一介漂泊之人，聲望算不得什麼。」
兩人言辭交鋒間，蘇錦瑟做了個請的手勢，邀請葉長歌入廳相談。
正廳內佈置得極為考究，牆上掛着精美的山水畫，角落的屏風則刻滿嶺南的珍稀花卉紋樣，透露出商會的雄厚財力。
蘇錦瑟請葉長歌落座，隨即命人端上各式茶點，其中包括嶺南特有的椰絲糕和香甜的蜜餞芒果。
「葉公子，這次請您前來，是有一件事想與您商議。」蘇錦瑟直言不諱，開門見山。
葉長歌放下手中的茶杯，目光淡定地看向她：「蘇小姐請講。」
蘇錦瑟凝視着葉長歌，語氣透着幾分認真：「這段時間，我一直在關注您的行動。無論是抵禦山匪，還是整頓村寨，您的表現都令人敬佩。錦恆商會向來注重與有潛力之人合作，我父親也常教導我，要看準時機結交強者。今天，我便斗膽提出邀請，願與您合作。」
葉長歌心中微動，表面卻依舊鎮定：「蘇小姐，合作的具體內容是什麼？」
蘇錦瑟微微一笑：「葉公子不必急着回答。接下來，我會帶您參觀錦恆商會的運作方式，相信您會對我們的實力有所了解。」
在蘇錦瑟的安排下，葉長歌跟隨她參觀了錦恆商會的幾個重要部門。
他們首先來到商會的貨倉。只見偌大的倉庫里堆滿了各種嶺南特產，包括藥材、糖料、陶瓷和絲綢。蘇錦瑟指着一排排整齊擺放的貨物說道：「葉公子，這些貨物不僅供應嶺南，還通過水路運往中原，甚至遠銷海外。」
葉長歌點了點頭，暗自驚嘆於商會的物流能力。他隨即問道：「這些貨物的來源是否穩定？尤其是藥材和糖料，這兩樣物資可是嶺南的核心資源。」
蘇錦瑟讚許地看了他一眼：「葉公子果然目光獨到。藥材方面，我們與當地幾個大族和村寨都有合作；至於糖料，嶺南獨有的氣候讓甘蔗種植業十分發達，這也是我們商會的重要收入來源。」
接着，他們又來到商會的製糖作坊。工匠們正在忙碌地加工甘蔗汁，整個作坊瀰漫着一股甘甜的氣息。
「葉公子可曾想過，如果將這些產品進一步加工成精細的糖品，再運往更大的市場，其價值會翻幾倍？」蘇錦瑟站在一旁，試探性地問道。
葉長歌輕輕一笑：「蘇小姐志向遠大，確實令人欽佩。不過，要達成這樣的目標，需要的不僅僅是技術和貨源，還需要一支強大的護衛隊，確保貨物的安全。」
蘇錦瑟目光一亮：「所以，我才需要葉公子這樣的能人。如果我們能合作，我相信，這片嶺南大地將迎來前所未有的繁榮。」
當兩人回到正廳時，蘇錦瑟的話鋒一轉：「葉公子，我知道您現在正在努力安頓流民，也面臨着物資短缺的問題。如果您願意與錦恆商會合作，我可以提供一些糧食和藥材，幫助您渡過難關。」
葉長歌略微沉吟，問道：「蘇小姐的條件是什麼？」
蘇錦瑟神色認真：「我希望您能成為錦恆商會的合伙人，帶領您的隊伍為商會提供護衛，同時協助開拓嶺南的更多資源。」
葉長歌低頭思索，心中權衡利弊。他很清楚，這樣的合作對自己的隊伍而言，既是一個機會，也是一個風險。如果處理不好，很可能被商會的利益束縛，
第27章 ：籌謀共進
