初秋的嶺南，霧氣瀰漫在山林之間，潮濕的空氣帶着幾分涼意。寨子裏的人們正忙着搬運竹器，準備下一批與趙晉商隊的貿易物資。葉長歌站在山坡上，俯瞰着整片寨子，心中卻隱隱感到一絲不安。
「長歌！」顧清霜的聲音從遠處傳來，她急匆匆地跑上山坡，臉上帶着一絲嚴肅，「山下來了幾個人，自稱是劉隱派來的使者，說要見你。」
「劉隱？」葉長歌微微一愣。
劉隱，南漢政權的奠基者，嶺南一帶的實際掌控者。他以廣州為中心，逐步吞併周邊割據勢力，是一位兼具野心與實力的梟雄。這樣一位人物，竟然派人來找自己？
葉長歌的目光變得深邃，思索片刻後點頭道：「讓他們到議事堂等我。」
議事堂內，幾個穿着錦衣的使者正坐在長桌旁。他們的領頭人是一名三十多歲的男子，臉上帶着自信的笑容，手邊放着一柄短劍，顯得既威嚴又從容。
葉長歌邁步走進來，目光平靜地掃過幾人：「諸位遠道而來，不知有何貴幹？」
領頭的使者站起身，抱拳行禮：「在下陳昱，是廣州節度使劉隱派來的使者。這段時間，我們聽聞葉寨主的名聲，帶領流民開荒建寨，治理井然有序，實在令人欽佩。我家主公特命我前來，邀請葉寨主前往廣州共商大事。」
葉長歌一聽，心中立刻明白，劉隱的招攬看似賞識人才，實則是擔憂自己的隊伍壯大後，會成為嶺南局勢中的不穩定因素。
「多謝節度使抬愛。」葉長歌語氣平靜，卻不動聲色，「不過我們只是一群逃難而來的流民，只求在這片土地上安居樂業，並無其他想法。」
陳昱笑了笑：「葉寨主不必過**虛。主公早已聽說您善於統領隊伍，又帶領村寨與商隊展開貿易，發展勢頭不容小覷。若能為主公效力，必能施展抱負，豈不是更好？」
葉長歌沉默片刻，轉頭看向顧清霜，似乎在尋求她的意見。而顧清霜的目光微微閃爍，顯然對劉隱的邀請心存疑慮。
「使者大人，劉節度使是嶺南一代雄主，我們自然敬仰。」葉長歌慢慢開口，語氣不卑不亢，「只是，我手下這些人不過是些普通百姓，既無兵器也無戰力，實在不敢談什麼效力。若貿然前往廣州，只怕會惹人誤會，您說是不是？」
陳昱聞言，笑容漸漸消失，目光變得銳利：「葉寨主何必過謙？據我所知，你們寨子裏訓練有素，防禦得當，前不久還擊退了一夥山匪。若這都算普通百姓，那嶺南真正的兵勇又算什麼？」
此話一出，氣氛頓時緊張起來。幾名隨行的使者將手按在腰間的佩劍上，仿佛隨時準備動手。
「使者大人何必咄咄逼人？」顧清霜上前一步，冷冷開口，「我們願意守法安分，但若有人非要欺壓良善，也別怪我們反抗到底。」
葉長歌擺擺手，示意顧清霜稍安勿躁，然後看向陳昱：「使者大人多慮了，我們確實與山匪發生過衝突，但只是為了自保。如果節度使能給我們一片安居的土地，我們自然感激不盡，也願意每年上繳貢賦。」
陳昱盯着葉長歌，似乎想從他的神情中看出什麼。半晌後，他突然笑了：「葉寨主果然是聰明人。既然如此，那我就不勉強。不過，主公的邀請依然有效。只要葉寨主願意，隨時可以來廣州。」
葉長歌也微微一笑：「多謝節度使厚愛。我會將此事銘記於心。」
使者一行人離開後，議事堂內的氣氛依舊凝重。顧清霜沉聲道：「長歌，劉隱這是在試探我們。如果他真的想招攬你，不會派人帶着這樣的態度前來。」
「沒錯。」葉長歌點點頭，「他既想讓我們服從，又擔心我們壯大。這次派使者來，是在試探我們的實力和態度。」
李老漢走上前，滿臉擔憂：「長歌，這劉隱可不好對付。咱們雖然打退了山匪，但真要和他斗，只怕撐不了幾天。」
葉長歌看向窗外，目光深沉：「劉隱現在還沒空對付我們，他的主要精力還在和嶺南其他豪強爭奪地盤。不過，我們必須儘快強大起來，否則早晚會成為別人的盤中餐。」
顧清霜點頭道：「那我們接下來該怎麼辦？」
「穩紮穩打。」葉長歌的語氣中
第29章 ：劉隱使者來訪
