對，單獨一個人去跋涉的。」
「那外面是不是有很多的壞傢伙呀？天兒討厭壞傢伙。」
「天兒，壞傢伙不可怕，可怕的是他們能文會武，欺壓百姓。」蘇玄天的母親從臥房裏走了出來。
咚咚咚，「蘇平在家否？」
敲門聲和一道聲音從門外傳來。
蘇平前去開門，原來是李虎帶着破曉前來。便迎進了寒舍坐聊，玄天母親將茶遞上。
「天兒，你和破曉出去玩玩。」
「是，爹爹。」
李虎搓搓手掌，眼神中流露出一絲憂慮，仿佛在與自己的內心鬥爭。他輕聲說道，「說實話，我也不想讓他倆去冒這個險，可他們怎麼就剛好趕上了四派收徒的年華呢？此去危險與機遇同在，咱們也無能為力。」他嘆了口氣，目光投向了窗戶，似乎在回憶着什麼。「在這深山待久了，對外邊的世界都快忘記怎麼樣了？或許不會再和四十年前一樣戰亂吧。」蘇平靜靜地聽着，他的眼神中也流露出一絲憂慮，但更多的是堅定。
「你還記得嗎？半年前，一位斗笠黑衣人誤闖入咱們竹林村，他見咱們村子裏人數九十人有餘，在得知村子與世隔絕多年的情況下，給我們指了條明路，破曉和天兒若是能在四派中拜入其中一派，再努努力揚名天下，兜里有錢了，咱們也就可以不再隱藏深山了。」李虎點了點頭，但眉頭緊鎖。「可是黑衣人說的話，哪有這般容易，要是這般容易，那天下早就安居樂業、樂享太平了，百姓就不在挨餓受凍了。因為四十年前戰亂，我們來了這遠離戰亂的地方，為的就是想過安穩日子。」他的聲音漸漸低沉，眼神中似乎有什麼閃過一般，無可奈何，又很無能為力。「我知道，要是我們年少生處此時該多好啊，或許就不會苦了咱們後輩孩子們了。」
蘇平起身走到李忠跟前，手不由自主的搭在他肩膀上，語氣中攜帶着一絲安慰。「可是命運總是如此，我們要做的就是相信他們。」
李虎抬起頭，目光與蘇平相接，兩人的眼神中都充滿了對未來的不確定，但也有着一絲希望。「是啊，我們只能相信他們，希望他們能夠平安歸來。」
臘月二十九，除夕。
在青石鋪就的廣場上，鄉親們忙碌着清點從河裏捕獲的鰱魚和鯽魚，屠宰場裏傳來雞鳴豬嚎。刺繡坊內，中年婦女們飛針走線，繡制着花飾和燈籠，而三五成群的村民則負責將窗花貼在各家門前，迎接新年的到來。灶台坊的女子們忙碌地包着肉餡餃子和湯圓，分工明確，井然有序。
書法先生揮毫潑墨，書寫春聯，兩名男子則將一副新的對聯掛在村口：「一世浮生一剎那，一程山水一年華。」
辰時，村長帶領全村人前往後山的祭祀台祭拜先祖。四名壯漢扛着一頭重達二百五十斤的豬，後面跟着六人端着水果，十二人提着雞，手持米酒，男女老少都手持香燭。到達目的地後，他們擺好祭品，等待村長發號施令。
村長手持祭祀法杖，高聲宣佈：「祭拜開始！」法杖有力地立在地上，村民們陸續點燃蠟燭和香，開始祭拜。爆竹聲漸漸響起，宣告新的一年的到來，邀請先祖們回來團聚。
「破曉、玄天，你們二人速上祭台跪拜先祖。」村長的聲音在人群中迴蕩。「眾父老鄉親們，還記得我們隱居在此多少年了嗎？整整四十年。四十年裏，我們逐漸老去，孩子們逐漸長大。我們不了解外面的世界，孩子們更是如此。」村長撫摸着鬍子繼續說到「半年前，一位黑衣人偶然來此，告知了我們外面的戰亂已經平息。我們可以與外界交流。可我們地處邊遠，沒有馬車難以搬遷，這就需要有人去外界探尋，闖出名聲，帶領我們走出深山。如今，他們二人就是我們的希望，其中一人是我的親孫子，另一人是蘇家的獨苗。明天一早，他們就要離開村子，前往羊城，路途險阻。」老村長的話語鏗鏘有力，目光堅定，透露出對未來的憧憬。
「先祖在上，請保佑他們此去經年累月，平平安安，健健康康，逢凶化吉。」老村長半跪在地，虔誠祈禱。
「先祖在上，請保佑他們此去經年累月，平平安安，健健康康，逢凶化吉。」眾人也跟着祈禱。
此時，山間迴蕩着木枝的響聲，空谷傳響，鳥兒在山間飛翔
