「頭，聽說你以前拿過先登之功，那可是無上榮耀啊！為何如今還要跟我們幾個大頭兵一起來當這苦哈哈的斥候呢？」一個年輕的漢軍士卒騎在戰馬上，嘴裏叼着一根草莖，一副悠然自得的模樣，笑嘻嘻地問道。
「哼，張十二，你這傢伙真是哪壺不開提哪壺！就你話多，小心頭兒又揍得你哭爹喊娘。」另一個士卒皺起眉頭，滿臉不悅地斥責道。
被喚作余孩兒的小頭目壓根兒懶得理睬這兩個活寶，他目光專注地騎着戰馬，一邊仔細傾聽着四周的動靜，一邊警惕地查看着周圍的景象。
自從七天之前開始，何必勝便親率前軍浩浩蕩蕩地踏入了這片河南地界。
此地曾經是明順兩軍的主戰場，雙方軍隊在此地反覆拉鋸，交戰無數次。
再加上連年旱災肆虐，天災人禍接踵而至，使得這裏早已變得一片荒蕪，人口凋零不堪。
那些無辜百姓要麼慘死於殘酷的戰亂之中，要麼因飢餓而命喪黃泉，僥倖存活下來的人們也都早早背井離鄉，逃往其他相對安穩的地區以求生存。
「頭兒，嘿嘿……我真的只是隨口那麼一問，您大人有大量，回頭可千萬別跟我計較、秋後算賬啊！」張十二這時才後知後覺地意識到自己剛才的問題似乎有些不妥，心中不由得升起一絲恐懼和懊悔之情。
「都給我消停些，水囊里已經空了兩天了，俺現在嗓子直冒煙，你們還……看，前面那是不是有個村子？」余孩兒無奈的搖了搖頭，突然他眼睛一眯，指着前方道。
「咦……真是個村子……貌似還有人哩！」張十二立在馬背上，看了一會便肯定道。
在村子的邊緣，有一片農田，那是村民們賴以生存的土地，然而，如今的農田裏，莊稼早已乾枯死亡，只剩下一片焦黃的麥茬和乾裂的土地。
「賊老天吶，當真是一絲活路都不肯留給咱們啊！瞧瞧這中原大地，竟然都乾旱成了這般模樣！真不敢想像那更北邊的地方會是什麼光景！」張十二一邊咂着嘴，一邊滿臉愁容地嘆氣道。
一旁的劉一手聽了他這話，也是眉頭緊皺，附和着說：「誰說不是呢！這日子可怎麼過喲！」
這時，余孩兒突然開口說道：「劉一手，你就在這兒先觀望一下四周的情況。張十二，你跟我一起進村去看看，說不定這村子裏頭還有水井啥的能救救急呢！事不宜遲，咱趕緊走吧！」說完，他一夾馬肚子，率先朝着村子奔去。
張十二見狀，連忙緊跟其後，兩人騎着快馬，沒過多久就來到了村口。
他們翻身下馬，將戰馬小心翼翼地系在了村頭那棵已經半死不活、枝葉枯黃的大樹幹上，然後，兩人放輕腳步，如同做賊一般悄悄地摸進了村子。
村子裏的房屋，大多是用泥土和石頭建造的，在旱災的侵蝕下，許多房屋的牆壁出現了裂縫，有的甚至已經倒塌。
一間還算完整的房屋裏，傳來一陣咀嚼聲，似乎有人在吃東西。
「哈哈……肉真嫩……」
「那是理所當然……順子家的才多大……」
余孩兒與張十二悄悄的摸到隱蔽處看去，屋內，家具上佈滿了厚厚的灰塵，床上的被褥也因為潮濕悶熱而散發着一股難聞的氣味。
幾個村民圍着幾口大鐵鍋，正吃的津津有味。
一些餓的已經不行的村民，為了節省體力，大多躺在床上，默默地忍受着飢餓的折磨。
張十二被這驚悚的一幕嚇得雙目圓瞪，隨即怒從心起，剛想拔刀，卻被余孩兒緊緊按住。
「頭兒……你別管我，他們在吃那玩意兒，我今天要替天行道，我不當人了！」
余孩兒皺着眉頭看着這一幕，心中已經被一股冷意充斥，他扭頭對張十二道:「你去通知劉一手，讓他稟告何將軍，看看如何是好。」
「好！」
在這炎熱的夏日裏，整個河南都被旱災的陰影
