卓玄要說起來，也算得上是卓家年輕一代里的翹楚，他在用毒之術上雖不是最拔尖的，但他沉迷於機關術，先前便考入了天字齋，卓家本家也是欣喜不已，若能習得機關術，再配上他們的技藝，一手下毒的功夫豈不是更上一層樓？因此卓家對他寄予了厚望。
只是他心氣甚高，結業課考時，所選的機關甚難，竟是接連幾次都未通過夫子們的考核。
千機堂雖是四大世家支持所創，但在機關術上向來嚴苛，哪怕卓玄是卓家本家的公子哥，本也應離開千機堂，從哪來回哪去。但卓玄不肯，如此未結業便回卓家，估計這輩子都抬不起頭來。他求了好幾日，孟堂主這才勉強同意，再給他一次機會。
卓玄因此又回了天字齋，同蘇籬幾人一道，再學一次。
同司徒近、陸蘇葉還有沈堪在一齋還好，但蘇籬和於春風是什麼人？
蘇籬有孟修雲的保舉，卓玄認了，且蘇籬是一介女子，他不同她置氣。但於春風，一介江湖人士，也能同他在一個齋舍共同習藝？
孟修雲說到此處，略作停頓：「你莫往心裏去。你不比任何男子矮一頭。」
蘇籬本聽得入神，心裏有略微不爽，但應是未流於面色，難道孟修雲竟察覺到了，她難得鬆快了些，微微仰頭：「好。」
見她豁達，孟修雲攏了攏胸前的衣襟，接着往下講。
這次千機堂廣招弟子，到了最後幾輪比試，卓玄便暗中留意，有沒有厲害的，萬一將他的席位擠了下去該如何？好在最後除了他，天字齋只招了五人，其中便有他不屑的蘇籬和於春風。
卓玄對氣味十分敏感，於春風勝出時，他便留意到他身上的薰香味。
這便巧了。卓玄最近除了搗鼓機關術，用毒之術也不敢落下。許是他運氣好，他偏偏在偃月城外的山崖上，發現了一株星觀草。他不知這星觀草是否真如古籍記載那般神奇，便將它搗煉製成了粉末，打算試上一試。
他正頭痛要在何處試，於春風的薰香闖入了他的視線。
他本想着，去於春風房中下毒，可於春風同那小師弟幾乎形影不離，且於春風甚少出門，眼看要開課了，卓玄硬是沒有尋到機會。
卓玄決定鋌而走險，在眾目睽睽之下下毒。
此招看似兇險，但反而能洗脫嫌疑。眾人都道他擅毒，他恰好可以以此為藉口，要麼說有人陷害，要麼咬死不認。
且他有信心，星觀草的秘密，一般人發現不了。就算是卓家人來，他早就消除了證據，城外山崖上也沒了。
於是，那日他趁大傢伙不注意，在路過於春風桌邊時，將毒下在了書冊內。
一切如他所想，甚至超出了他的預料，星觀草之奇效，令人嘆為觀止。卓家的弟子一時半會也沒有察覺分毫。
他本以為除掉了於春風，他會頗感痛快，可是事與願違，他非但痛快不起來，反而日益覺得煎熬。
他想過自裁，但又有些不甘心。他先前的結業功課還未完成。他一直想設計一個能替人換血的機關。此換血同卓家用過的一命換一命，甚至幾命換一命不同，乃是他有一日見着山里獵戶想飲水，便等着水裏的雜質沉澱下去有感而發。
若他能將中毒之人血中的毒素過濾掉，該如何？
體內來不及，那便將血取出來，再放回去。
只是此法兇險，絲毫不輸給換血，他雖有了想法，也將機關做了出來，但一直沒遇到中了重毒之人來驗證。
這也是他一直過不了夫子們那關的緣由。夫子們也曾好心勸他換個功課，總不能一直等到有人中了重毒吧？
「其實也有夫子擔心，卓玄會不會哪日迷了心竅，故意下毒害人好通過考核。」孟修雲輕嘆了口氣。
聯想到卓玄屍身口鼻處的血，蘇籬將披風裹得更緊了些：「難道他給自己下毒了？」
孟修雲緩緩點了點頭。
