二人將太守叛國案的卷宗反覆查看了幾遍，卻始終沒發現有任何矛盾或錯誤之處，唯一可疑的地方便是——所有證據都剛好指向中鹿關太守。
「堯光二十年三月廿六，守城軍於中鹿關太守李升房中搜出其與錟軍往來的信件，李升被捕入獄。四月初二，李升不堪受刑，於獄中以頭搶牆而亡。五月初三，其父母妻兒於行刑台被斬首示眾，餘下親族百餘口人皆被流放蠻州」
據他們了解，李升生前為官清廉，不僅會將自身俸祿捐給窮苦人家，還曾多次下田幫助百姓務農。
不僅如此，他還鼓勵青壯年男子入軍營、教育百姓保家衛國，極受百姓愛戴，突然之間被檢舉通敵叛國，雖證據確鑿但也埋下了疑點。
江逸寧分析道：「假設他真的通敵叛國，那便存在兩種可能：要麼是受人威脅，要麼是蓄謀已久。」
「若是第一種，那他只需在被拷問之時表明自己受了威脅，再指出主謀便可獲得減刑，但從頭到尾他都只堅稱自己是被冤枉的；若是第二種，以他的能力，大可直接打開城門，又何須裝模作樣籠絡民心？假設他清白，那麼幾位失蹤的幕僚定然與此案脫不了干係，尤其是那位胡長史。」
凌書瑜默然，看來，他有必要再親自去趟中鹿關。
臨行前一天，顏湘得知他即將出城料理差事，便遣人送來小食盒。
盒子裏除了糕點外，還有一張小紙條，上面寫着：旅途勞頓，勿廢寢食。
凌書瑜看着紙上娟秀的字跡，不自覺地上揚嘴角，隨後將紙條收進了木匣里。
為避免引人懷疑，他打算獨自前往中鹿關，凌風則留在京城應對突發事故。
凌書瑜策馬飛馳，先是去往清州城外的一處村落，隨後又沿小道上了山。
半山腰處建有兩間連通的竹屋，檐下還掛有鳥籠，而籠里養着幾隻信鴿。
前方空地被人開墾，用來種植蔬菜，裏邊的菜苗長得奇好，一看便知是主人精心養護過的。簡易的籬笆牆將竹屋和菜地圍起來，構成一座清雅的小院。
凌書瑜輕車熟路地走進院子，在中間的竹屋前站定，抬起手敲了敲虛掩的門。
「哪位？」
沒一會兒，木門便被人從里拉開。
凌書瑜對開門的人敬重道：「老師。」
這便是他的恩師——文鶴。
文鶴對他突然歸鄉感到詫異，但也沒忘了回禮：「凌少卿。」
儘管知道老師對禮教的固執，凌書瑜還是伸手阻止道：「您又客氣了。我說過，不論我身居何職，在您這兒永遠都是晚輩。」
「你為官兩年，怎麼還說如此孩子氣的話？」文鶴板起臉，拄着拐杖一步一步往回走。
「老師於我而言是親人，在親人面前無需顧忌。」
「不用扶我，我雖然老了，但身子骨還硬朗。」文鶴嘴上如是說，卻並未避開他伸來的手，「此次離京，是有何要緊事？」
文鶴清楚，一直以來凌書瑜都恪守師言，一心撲在公務上，如非必要，他是不會輕易離京的。
凌書瑜如實道：「李太守的案子有了新線索，所以我打算拜別老師後再去一趟中鹿關。」
文鶴瞭然，沒再追問，而是叮囑道：「此次前去務必小心謹慎，莫要再像上次那般惹得一身傷。」
「學生明白。」
師生二人又寒暄一陣，恰好提及賜婚之事，文鶴便道：「你對這樁婚事如何打算？」
「待風頭一過，我會尋個合適的時機同顏家商議退婚事宜。」
要想順利解除婚約，同時又不得罪天子，這可不是件容易的事。
凌書瑜說這話時面不改色，但文鶴對他何其了解，精準捕捉到了他眼底的一絲異樣：「倘若你對人家姑娘有情，何不順勢成親？」
「這門親事本就是為她掙脫牢籠而定，現今我對她有情，她卻未必對我有意，縱使有幾分情意，我也不願她被捲入大是大非中。」
前路艱險，顏湘跟着他，就算能保全性命，也少不了要吃苦。
言盡於此，文鶴不再多言。
夕暮之時，凌書瑜
第八章
