劉基，字伯溫，青田縣南田鄉人，故稱劉青田，元末明初的軍事家、政治家、文學家，明朝開國元勛，封誠意伯，故又稱劉誠意。劉基通經史、曉天文、精兵法，與宋濂、葉琛、章溢合稱浙東四先生。輔佐朱元璋完成帝業、開創明朝並盡力保持國家的安定，因而馳名天下，被後人比作諸葛武侯，朱元璋多次稱劉基為：「吾之子房也。」在文學史上，劉基與宋濂、高啟並稱「明初詩文三大家」。中國民間廣泛流傳着「三分天下諸葛亮，一統江山劉伯溫；前朝軍師諸葛亮，後朝軍師劉伯溫」的說法，他以神機妙算、運籌帷幄著稱於世。
劉基，在26歲時正式走上仕途，出任江西高安縣丞，他剛正不阿，受到了百姓愛戴，同時也得罪了不少地方豪紳，無奈之下又回到了麗水青田，之後又「復出」幾次但均告失敗。20多年後，劉基才迎來機遇，據《續通鑑》記載，朱元璋也是「三顧茅廬」，方才把劉基請出山的，當時朱元璋的處境和三國時的劉備有幾分相似，同樣是北邊陳友諒勢力強大，南邊張士誠穩守江浙大片地區，朱元璋兵力最少，又被夾在中間，形勢最差。
劉基到底有怎樣的開國勳業？朱元璋是如何評價他的老搭檔的，他說：「學貫天人，資兼文武；其氣剛正，其才宏博。議論之頃，馳騁乎千古；擾攘之際，控御乎一方。慷慨見予，首陳遠略；經邦綱目，用兵後先。卿能言之，朕能審而用之，式克至於今日。凡所建明，悉有成效。」這段話取自，朱元璋給劉基的《詔御史中丞誥》。前半部分是稱許劉基的學問才識的，而在後半部分，是說劉基在打江山的過程中，起着極為關鍵的作用。朱元璋說，你毫不猶豫地來投奔我，一到京陵，就獻上時務十八策，你運籌帷幄，定計後先，西滅陳友諒，東剪張仕誠，然後北伐胡元，一統天下。你能陳述嘉謨，我能審而用之，以致能夠有我老朱的今日。你所提的建設性建議，都是很有成效的，朱元璋說這番話時，已是天下大定，唯我獨尊了。
因為劉基疾惡如仇，得罪了一些奸妄之人，胡惟庸是明初的頭號奸妄，劉基和大將徐達等都曾進言太祖勿用其人，胡惟庸因此後來派人散佈謠言，說劉基為自己選擇了有王氣的墓地，以圖後榮。朱元璋雖然是個勤奮的君主，但是心胸比不上唐太宗，於是剝奪了劉基的俸祿，劉基被誣陷後不得不到京城請罪，朱元璋沒有太多責罪，後來派人護送劉基返鄉。據說當時劉基有病，胡惟庸派人曾在劉基藥中下毒，回到家鄉後，劉基告訴兒子：「如今朝廷應當修德政，減少刑法，可惜如今有胡惟庸當道，講這些沒用，將來胡惟庸敗亡之後，太祖會想起我，你要將我的意思奏給皇上。」劉基還說：「如果我的預言不准，才是天下人的福份啊。」一個月後，劉基便死了，終年六十五歲。後來胡惟庸當了宰相，做了許多壞事，直到多年後他逆謀敗露，被處死，事實再次證實了劉基預言的準確。
劉基，死年為65歲，他的體質，長期衰弱多病，四十歲上便已「齒脫頭童」，兼有肝、肺疾患，不到60歲，常服的藥方便已失靈。爾後，不過是苟延時日而已。且看他《老病嘆》：「我身衰朽百病加，年末六十眼已花肺肝上氣如潮湧，舊劑再啜若淋砂。」能夠捱得65歲，已頗不易。遭此政治陷害，心情之沉重抑鬱可知。加上山高水遠，旅途勞頓，於病情更之不利。從京都返回到病死，約莫兩匝月，受蠱毒決不會拖得這麼久，他的死，不過是油盡燈殘罷了。
胡惟庸縱然不智，又何必在行將就木，不與朝政者的身上施以蠱毒，而授人以柄，自找麻煩。劉基死後，胡惟庸完成了朱元璋一直想干而難於措手的「任務」，目的既已達到，三個宰相串演的戲也該結束了。為了把戲演得逼真，需要有人證實是胡惟庸殺害劉基，最佳人選，就看上了在中書省共事的汪廣洋，開場白由塗節擔任。要除掉胡惟庸滅口，理由就是毒死劉基，汪廣洋死後，更容不得胡惟庸再活世上。
因此，在汪廣洋死後一個月左右，就以圖謀不軌的叛逆大罪殺了胡惟庸，株連受戮達一萬五千人，如此心狠手辣的暴行，史所罕見。滿朝文武睹此慘狀，誰不心驚膽戰，噤若寒憚。這樣，朱元璋就徹底控制了輿論，胡惟庸毒死劉基的故事，經過精心加工，常人難以察覺破綻。
第七十七章 浙東四先生——劉基
