朱瞻基，明朝第五位皇帝，明仁宗朱高熾長子，幼年就非常受祖父朱棣與父親的喜愛與賞識，被祖父立為皇太孫，數度隨朱棣征討蒙古。朱瞻基在性格上，與其父朱高熾相似，也具有他父親那種對皇帝作用的理想主義的、然而是保守的想法。朱瞻基是文人和藝術的庇護人，他的統治的特點是其政治和文化方面的成就。朱瞻基在位期間文有「三楊」、蹇義、夏原吉；武有英國公張輔，地方上又有像于謙、周忱這樣的巡撫，一時人才濟濟，這使得當時政治清明，百姓安居樂業，經濟得到空前的發展，朱瞻基與其父親的統治加在一起雖短短十一年，但卻被史學家們稱之為「功績堪比文景」，史稱「仁宣之治」。
朱棣在靖難之役勝利以後，就親自挑選當時的著名文臣擔任朱瞻基的老師，並多次指示，皇孫是個可造之才，你們一定要盡心竭力，同時朱棣也不忘親自教導，永樂中期以後的遠征漠北，朱棣總是將朱瞻基帶在身邊，讓他了解如何帶兵打仗，鍛煉他的勇氣，這對後來朱瞻基的親征有非常大的幫助，每次遠征歸來經過農家，朱棣都要帶朱瞻基到農家看看，讓皇太孫了解農家的艱辛，讓他以後作一位愛民的好皇帝，朱棣對朱瞻基的精心教導，對朱瞻基以後成為著名的守成之君，有着極其重要的意義。朱瞻基習武，在翰林學士的指導下學習儒家學術，雖然他也有他父親的那種學習經籍和文學的天資，但作為一個青年，他尤其是一個傑出的武士。他的早慧引起了朱棣的注意，朱棣尚武，常帶朱瞻基離開京城和他的家庭去狩獵和進行軍事視察。
很大程度上朱高熾被立為太子是沾了兒子的光，因此父子倆就成為了朱高煦等人的眼中釘，青年的朱瞻基也被捲入了這場爭鬥，但是憑着祖父對他的喜愛，憑着他的勇氣與睿智，他總是能夠幫助父親化險為夷，最終使朱高熾登上了皇帝的寶座，誰知父親的皇位還沒有坐熱，十個月之後就暴病去世了。當時朱瞻基正在南京，他的皇叔朱高煦準備在半路截殺太子，然後自立為帝。還有一種陰謀論，說是朱瞻基等不及父皇朱高熾傳位，謀殺了他，朱高熾的非自然死亡、朱高煦的措手不及、朱瞻基的從容即位是歷史留下的謎團，但可以肯定的是朱瞻基安全抵達京城。
回到北京之後，他一方面妥善處理了父皇的後事，一方面加緊北京城的戒備，防止有人伺機作亂，然後從容登基，改第二年為宣德元年，開始了他的帝王生涯。宣宗朝文有「三楊」、蹇義、夏原吉；武有英國公張輔，地方上又有像于謙、周忱這樣的巡撫，真是人才濟濟，這使得當時政治清明，百姓安居樂業，經濟得到空前的發展，出現了即文景之治、貞觀之治、開元盛世之後的著名的「仁宣之治」的盛世局面。
由『三楊』監修的這個時期，官方記載相當理想主義地把朱瞻基描繪成一個擅長文藝和獻身於仁政的儒家君主。他不但試圖實踐儒家的原則，而且通過編寫為帝的指南《帝訓》和類似的教誨官員的手冊《官箴》，而把儒家的原則留給後世。在施政時，朱瞻基既懂得怎樣授權，也知道如何行使領導權，他在作出一項決定前常常採納三楊的意見，而且傾向於接受或支持大學士和大臣們的建議。
可是，他在強化行政制度和皇帝權威方面，表現了強有力的領導才能。當出現危機時，朱瞻基的行動是果斷和負責的，如在朱高煦的起事和需要作出從安南撤軍的最後決定時就是如此。此外，他深切地關心公正的施政，雖然他在對待失職的官員時是嚴厲的，但除了懲罰宦官外，他很少判處死刑。他常常主持重要的審判，他一貫命令覆審嚴重的刑事案件，而這樣的再審理在他統治時期使數千名無辜者獲釋。朱瞻基的統治是明史中一個了不起的時期，那時沒有壓倒一切的外來的或內部的危機，沒有黨派之爭，也沒有國家政策方面的重大爭論。政府有效地進行工作，儘管宦官日益參與了決策過程。及時的制度改革提高了國家行使職能的能力和改善了人民的生活，這兩者是賢明政治的基本要求。後世把『宣德之治』作為明代的黃金時代來懷念，這是不足為奇的。
由於他出色的治理出現了即文景之治、貞觀之治、開元盛世之後的著名的「仁宣之治」的盛世局面，在明代，朱瞻基是繼太祖朱元璋和成祖朱棣之後，鮮有有作為的皇帝，而朱瞻
第四十章 明宣宗——朱瞻基
