金濂，字宗瀚，山陽人，中進士，被授予御史。他曾說郡縣官員貪污，應敕令按察司、巡按御史考察廉潔能幹的人，就如洪武年間的做法那樣，再派使者去慰勞和獎賞，這樣則官員清濁自分，守法而有治績的官員也受到鼓勵，皇上嘉許採納了他的建議，因受推薦他升為陝西副使。
上書請將各衛的缺官補上，增加寧夏守兵，設漢中鎮守都指揮使，這些建議多得討論實行，升為僉都御史，參贊寧夏軍務。金濂有心計，善於籌劃，西陲安然，當時皇上下詔令富民輸運糧食助邊，運送一千石以上的可得璽書褒獎，金濂說邊防地區糧食很貴，請對達不到這個數目的人也進行表彰，邊糧儲備因此得到充實。
福建賊鄧茂七等人作亂，都督劉聚、都御史張階去征討不勝，朝廷大發兵，命寧陽侯陳懋等人為將軍前往征討，用金濂參贊軍務。他們到達時，御史丁蠧已大破賊人，鄧茂七死，其餘的賊人擁戴他哥哥的兒子鄧伯孫佔據九龍山，抵抗官軍。金濂與眾人商議，便用弱兵引誘他們出來，而埋伏的精兵便攻入他們的堡壘，於是擒住了鄧伯孫，皇上於是調張階去討伐浙江之寇，而留下金濂掃平還沒攻下的其餘賊人。
正值英宗被俘，軍事緊急，金濂被召回，議論者紛紛彈劾金濂無功，景帝不問，加封他為太子賓客，支給二職俸祿，不久他改任戶部尚書，進封為太子太保。當時四方用兵，糧餉需要緊迫，金濂全面安排計劃，提出十六項節減開支的建議上奏實行，國家用度得以不缺乏。不久，上皇回來了，也先請如先前派遣使者往來，皇上堅決拒絕，金濂一再上疏勸諫，皇上不聽。
當初，皇上即位時，下詔免除全國租稅的十分之三，金濂傳檄有關官員，只減征米麥，其他折收銀兩和布匹絲帛的照舊徵收。學士江淵對皇上談到此事，皇上命戶部調查處理，金濂心中慚愧，抵賴說沒有。給事中李侃等人請詢問天下有關官員違反詔令的原因，金濂擔心事情敗露，便說：「銀兩布匹和絲帛，詔書上沒寫明，如果一概減免，國家用度怎夠開支？」於是，給事中和御史都彈劾金濂失信於民，使人民怨恨國家，並且還揭發了他的陰事，皇上想寬宥他，而李侃和御史王允極力反對，遂把他關進都察院監獄。
過了三天把他放了出來，削去太子太保之銜，改到工部，吏部尚書何文淵說理財非金濂不可，於是又調他回戶部，金濂上疏自述，順便請求退休，皇上安慰挽留他。東宮太子建立後，恢復金濂太子太保之銜，不久他又提出節減軍匠和僧道人員過濫的食糧等十項建議上奏。金濂在任上去世，以軍功追封為沭陽伯，諡榮襄。
金濂剛毅果斷，有才幹，但對待屬下多暴怒，在刑部時，他執法過嚴，到他任戶部尚書時，正值用兵，國家財物短缺，頗採取厚斂的辦法來保證供給。
