徐渭，初字文清，後改字文長，號青藤老人、青藤道士、天池生、天池山人、天池漁隱、金壘、金回山人、山陰布衣、白鷳山人、鵝鼻山儂、田丹水、田水月，浙江紹興府山陰人，明代中期文學家、書畫家、戲曲家、軍事家。曾任胡宗憲幕僚，助其擒徐海、誘汪直。胡宗憲被下獄後，徐渭在憂懼發狂之下自殺九次卻不死，後因殺繼妻被下獄論死，被囚七年後，得張元忭等好友救免。此後，南遊金陵，北走上谷，縱觀邊塞阨塞，常慷慨悲歌，晚年貧病交加，藏書數千卷也被變賣殆盡，他自稱「南腔北調人」，去世時年七十三。
徐渭，出生於一個趨向衰落的大家族，其父徐鏓曾任四川夔州府同知，徐鏓的原配童氏，生下徐淮、徐潞兩個兒子，繼娶苗氏，不曾生育。徐鏓晚年納妾，才生下徐渭，徐渭自幼由嫡母苗夫人撫養，在徐渭出生百日後，徐鏓便去世。十歲時，徐渭的生母又被苗氏逐出家門，骨肉分離，對他而言刺激頗深，徐渭十四歲時，苗夫人去世，徐渭隨長兄徐淮生活，二人年齡相差三十多歲，又缺乏手足之情，相處得不甚愉快。在家庭生活中地位低下，有寄人籬下之感，然而他聰穎異常，文思敏捷，六歲讀書，九歲便能作文，十多歲時仿揚雄的《解嘲》作《釋毀》，享譽遠近。當地的紳士們稱他為神童，將其與東漢的楊修、唐朝的劉晏相提並論，在世態炎涼之中，徐渭形成了既孤傲自賞，又鬱鬱寡歡的性格。
成年後，所作的詩文恣露胸臆、奇傲縱誕，有超軼千古的不羈之感。入贅紹興富戶潘氏，並隨任典史的岳父潘克敬遊宦陽江，協助辦理公文，對官場情況開始有所了解。不久，他又返回山陰，參加鄉試，往返於浙粵兩地。在往返浙粵的途中，徐渭還乘興登南昌滕王閣，游梅嶺觀音洞，於沿途吟詩賦辭，流露出平生以來少有的樂觀情感。還與山陰文士沈煉、蕭勉、陳鶴、柳文等結為文社，被時人稱為「越中十子」，在廣交文友的活動中，徐渭轉而博採眾長，文學與藝術的修養得到迅速提高。
二十歲考中了秀才，兩次參加紹興府鄉試，直到四十一歲時，經歷了八次考試的他始終也未能中舉。二十五歲時，徐家財產又被豪紳無賴霸佔，所屬的房產、田園，蕩然無存，妻子潘氏又得病早逝。人亡家破，功名不第，使徐渭不知所措，為了謀生，他離鄉背井來到太倉，卻不得要領，只能徒勞而返。後開設「一枝堂」，招收學童，教私塾以餬口，並且開始追隨季本、王畿等人，研習王守仁的學說。
在鑽研學問同時，對政局十分關心，蒙古首領俺答率軍在北京一帶擄掠，史稱「庚戌之變」。徐渭聽聞此訊後，義憤填膺，揮筆創作《今日歌》《二馬詩》等，痛斥權臣嚴嵩誤國。倭寇進犯浙閩沿海，紹興府成為烽火之地，平時好閱兵法的徐渭，先後參加了柯亭、皋埠、龕山等地的戰役，並出謀劃策，初步顯示了軍事才能。此時，徐渭引起了浙江巡撫胡宗憲的注意。
升任浙閩總督的胡宗憲，欽慕徐渭的才識，經過多次相邀，胡宗憲終於將徐渭招入幕府，充當幕僚。入幕之初，徐渭為胡宗憲創作了《進白鹿表》，受到明世宗朱厚熜的賞識，胡宗憲對他更為倚重。徐渭不滿於胡宗憲傍依權臣嚴嵩，但欽佩胡宗憲的抗倭膽略，感念他對自己的信任，經過一番猶豫，徐渭還是進入了總督衙署。此後，徐渭隨總督府移駐寧波、杭州、嚴州、崇安等地。他「知兵，好奇計」，為胡宗憲謀劃，助其擒獲倭寇首領徐海、招撫海盜汪直。嚴嵩被免職，徐階出任內閣首輔，在徐階的策動下，胡宗憲受到參劾，並被逮捕至京，徐渭便離開了總督府。
徐渭應禮部尚書李春芳之聘，前往京師，後因與李春芳性格不合，便辭歸故里。不料，李春芳不能容忍徐渭的辭聘，威脅徐渭歸復到他的門下，徐渭只得趕回北京，請舊友說項，才算了結此事。
胡宗憲再次被逮入獄，並死於獄中，他原先的幕僚也有數人受到牽連。徐渭生性本就有些偏激，因連年應試未中，加上精神上很不愉快，此時他對胡宗憲被構陷而死深感痛心，更擔憂自己受到迫害，於是對人生徹底失望，以至發狂。他寫了一篇文辭憤激的《自為墓志銘》，而後拔下壁柱上的鐵釘擊入耳竅，流血如迸，醫治數月才痊癒，後又用椎擊腎囊，也未死，如此反覆
