林釬，字實甫，號鶴台，福建龍溪西坑洞口社人，官至禮部侍郎兼侍讀學士，授翰林院編修直起居注，纂修實錄，經筵展書官，歷任南京國子監司業，左春坊中允喻德國子監祭酒，詹事府詹事，教習庶吉士，實錄副總裁、禮部右侍郎，後拜為東閣大學士。傳說他快出生的時候，住家附近的甌隴湖，就像煮滾的開水一般連續鳴沸了三天三夜。
魏忠賢勾結熹宗乳母客氏擅權亂政，勢焰熏天，魏忠賢到處搜括銅製的器物，準備熔掉以重新私鑄錢幣、中飽私囊，有奉承好事的小人告知魏忠賢說，林釬掌理的祭酒監內有許多銅鼎、銅缸，可以搬來作為鑄造錢幣之用。由於這些銅鼎、銅缸是天子親臨視察學館時，用以貯存煮食用或是防備火災用的清水，林釬不畏魏忠賢的權勢，堅持不讓搬走。
當時，許多人為了巴結魏忠賢而整日歌功頌德，甚至爭相要替魏忠賢蓋祠堂。有一天，一位在國子監讀書的監生叫陸萬齡的，手上捧著說帖找林釬，林釬問他要做什麼？他回答說：「魏公功德這麼崇高，應該在京城的太學裏面樹立一尊塑像，不曉得林老您覺得意下如何？」林釬就回答說：「你們大家好好想想！孔老夫子是位大聖人，是天下所有讀書人的導師啊，在禮法上理所當然可以享有如同天子一般的尊崇地位；而魏忠賢只不過是個臣子，如果讓魏忠賢和孔夫子一樣並列而坐，哪一天皇上親臨太學，進到這廳里拜謁至聖先師孔子時，到那時，臣子大剌剌地坐在上頭，而天子卻在下頭伏拜，你們看這樣妥當嗎？你們覺得天底下有這樣的道理嗎？」陸萬齡輩等皆啞口無言。
後來，陸萬齡等逢迎拍馬之徒，尚不死心，又再度倡議說，要替魏忠賢蓋一祠堂，手裏拿着一本簿子，到處籌錢募款，並且強迫林釬得具名支持，一起帶頭倡導。林釬不屑的拿起筆來，隨意在本子上胡亂塗抹一番，當天晚上就將官帽懸在欞星門上，即刻辭官歸隱，魏忠賢趁機偽造聖旨，削去了林釬的官籍。
林釬辭官後，他釣魚，夫人織布，清貧度日，兩袖清風。直到崇禎即位，剷除了閹黨，魏忠賢等被處以極刑，皇上稱許林釬風骨錚錚，於是拔擢禮部侍郎兼侍讀學士，並尊稱「林閣老」。俗話說：「智者千慮，必有一失。」林釬雖然練達，但日理萬機，難免有所疏忽。
當年，鄭芝龍等橫行海上，有投降接受招撫之心，下屬穿鑿附會，擬了一篇叫「義士鄭芝龍收鄭一官有功」的奏章，報請朝廷論功授職，林釬不知道鄭芝龍就是鄭一官，便批准授鄭芝龍等官職。有一天，林釬和崇禎皇帝伴讀講課，皇上隨口問說：「不曉得鄭芝龍和鄭一官，到底是一個人？還是兩個人呢？」林釬一聽，知道事出有因，只好說：「臣侍罪京師，鄉里的事情，不能詳知，容查實回奏。」他回府一查問，果然錯了，自己一時失察，竟犯了欺君大罪，便吞金自殺了。
崇禎帝沒想到林釬老臣的自尊心和自責心竟如此之強，感嘆不已，念他一生廉潔奉公，便御書賜予「澹泊寧靜，中正和平」八個大字，並在他家鄉的官道上，立三間五層的石牌坊，諡號曰「文穆」，並在他墓碑上題「慈孝承恩」四字。
