父母妻子作為人質。項羽在攻打齊國時，曾向九江國徵兵。九江王英布稱病不去，只派了將領率領數千人前往，等到劉邦攻下了彭城，九江王英布又聲稱有病不去幫助楚國，項羽因此怨恨英布，派使者指責英布，並要召見他，英布感到害怕而不敢去。項羽因為北方有齊國、趙國的憂慮，西方有漢國為患，而自己的盟友只剩下九江王一個，所以沒有發兵攻打英布。
漢國使者隨何到了九江國，成功策反了九江王英布幫助漢國，項羽派出項聲、龍且進攻淮南，幾個月後淮南平定。英布到達劉邦的駐地後，也派人到九江招來他的散兵，而項羽則派了項伯到九江，收編了九江的部隊。項伯到九江之後，將英布的妻子和孩子全部殺死，英布只好收兵北上歸漢。
項羽與劉邦在廣武縣相持數月，彭越多次在後方魏地作亂，斷絕楚軍糧食，項羽十分憂慮，於是在高台上佈置了砧板，把劉邦的父親劉太公放到上面，警告劉邦說：「現在不趕緊投降，我就把太公給煮了！」劉邦說道：「我和項羽一起面向北方接受楚懷王的指令，發誓結為兄弟，我爹就是你爹，你想要煮了你爹，那就賞臉分我一杯羹！」項羽大怒，想殺了劉太公，項伯在一旁制止道：「天下的形勢還不清楚，而且志在天下的人不會管顧家庭，就算殺了太公也沒什麼用，只會增加禍端罷了。」項羽聽取了項伯的意見。
項羽敗亡之後，項伯投降劉邦，項伯在秦國時起跟隨諸侯滅掉秦國，鴻門宴又為劉邦護駕，因此被授予二十等爵中最高等的列侯爵位。項氏家族的所有旁系親屬，全部被劉邦赦免，劉邦封項伯為射陽侯，封項襄為桃侯，封項佗為平皋侯，另有一位名字失考的項氏成員被封為玄武侯，諸項都被賜姓為劉。項伯與張良、蕭何、樊噲、周勃等十三位開國元勛被確立爵位和封邑，項伯正式封為射陽侯，項伯去世，他的嫡子劉睢犯了罪，不能繼承爵位，射陽侯國被撤除。
第三十四章 鴻門護衛——項伯
