周敘，又名周天敘，字子厚，慈利縣九溪衛人，曾任大理寺丞、大理寺卿、四川按察副使、山西按察使、陝西布政使、遼東巡撫、戶部、兵部侍郎、工部尚書等，誥封為資政大夫。
周敘，其祖父任澧州所轄的九溪衛千戶，其父周璧曾任慶符知縣，後遷居澧陽。文武兼備的家傳之道使敘少時即顯勇武聰慧，加上他性情灑脫，生有異質，猿臂善射，博學能文，成為同輩中的佼佼者，美譽盛傳九澧。
周敘先是官大理寺右評事，晉右寺丞，後遷寺正，這是個執掌朝廷刑律，審理各類刑事案件的職位。他以清正嚴明，公正無私的「黑包公」之舉，贏得了朝廷上下稱評，並結合實踐，寫出了總結和完善明代執法維法的文獻專著《欽恤錄》，積極倡導教民愛民，反對不教而誅，成為名噪一時的法律專家。
武宗連年來沉湎酒色，不理朝事，以私出微訪為名，幾次去宣府、大同、太原，搶掠民女，尋歡作樂，從太原返京不久，又要大舉南巡，到江南一帶去享受奢華。時任職大理寺正的周敘，率同寅十餘人，與行人司副余廷瓚等二十人，工部主事林大輅、何遵、蔣山卿等，連名抗疏反對。帝大怒，並下詔獄，令周敘、廷瓚、大輅等，與良勝等六人，俱跪闕下五日，還當廷施杖，死傷數十人，諸臣則至晚投進監獄，晨入暮出，累累若重囚，道途觀者無不泣下。最後，周敘被謫貶為永嘉縣丞。
周敘到永嘉任職後，革陳舊弊，穩定社會治安，倡立新風，促進經濟好轉，深受百姓歡迎。特別是他在聽說了永嘉才子張文忠，雖滿腹經論，但因為人正直，不為當權者容，累試不舉的事後，即進行結識和調查，十分器重張的真知才學，不顧各種阻力力薦，委以重任，張遂得以施展才華，表現出敘不拘一格，為國選賢任能的高貴品德。
世宗登基後，周敘被超擢韶州知府，轉四川按察副使，歷參政山西按察使、陝西左右布政使、遼東巡撫。在韃靼軍兩次侵擾宣府，又攻榆林之時，周敘以國家民族為重，臨危受命，身先士卒，擊退了來犯之敵，戰功顯赫，晉升為大理寺卿，戶部、兵部侍郎、工部尚書等。因董修九廟失事，貶侍郎，此時，周敘以國家遭災，簡政節用為由，自陳致仕，告老還鄉，回澧州居家二十餘年，縱情山水，優遊林泉，年八十卒。
周敘，一生天賦極高，勤奮好學，知識淵博，能提筆成文，文風豪放，詩採風流。「詩即道也」。在他留下的《唐詩類編》十卷、《石溪集》八卷等，作品中表達的悠悠鄉情和對美好大自然的熱愛，歷來受到好評，而《直隸澧州志》中載錄的其數首詩中，有題為九溪《仙侶洞》的二首詩云：「崖傍溪城東復東，層雲絕壁探虛空。乾坤老矣新秋月，草木悠然暮麗風。坐石煙花空有跡，入爐丹藥竟何功？分明一枕遊仙夢，移向山溪指顧中。」「掛壁虬龍路可援，石扉斜處恍通軒。石須鄂諸召黃鶴，自有西湖喚白猿。三楚古來多福地，九溪應即是仙源。欲尋漁父滄浪處，幾度問山山不言。」詩以景抒情，意境雋遠，抒發了他對家鄉的山山水水、一草一木的偏愛之情。
