&年的1月（崇禎十七年臘月）對李自成來說是黯淡無光的。先是阿濟格率領的超過八萬精銳清軍，從塞北鄂爾多斯繞過順軍的重兵集團，然後突襲榆林。順軍大將高一功守御嚴密，清軍急切難下，便留明、順降軍圍攻榆林，自己親率主力南下進攻綏德一線。李過急忙率軍回援，先是與清軍戰於綏德，不勝，後退守延安。
李自成聞知陝北危急、老家被屠，急忙率軍欲援陝北，但行至半路聽說多鐸部清軍前鋒已出現在陝州、潼關一線，遂又停了下來。而此時西路軍敗報至，言回民騎軍數萬人東進，面對如此嚴峻的形勢，原本在青海、甘肅一帶打得還有聲有色的順軍被迫開始收縮戰線，放棄甘肅，一路潰退回陝西。未幾，南方李定國率軍進軍漢中；河南明軍見清軍勢大，不敢硬碰，縮回去後轉而調頭南下攻打襄城一帶的順軍，大順政權幾乎面臨四面楚歌之絕境。
而在此時的山東，局面卻對清廷不是很有利。雖然濟南方面得到了一些增援，清山東巡撫方大猷聲稱大清增兵「三十萬」，但傻子都知道沒這麼多。莫茗等人根據得到的一些模模糊糊、似是而非的情報，估計清軍增兵了一兩萬甚至兩三萬還是很有可能的。其中滿洲戰兵可能有三千到五千人，其餘應該都是包衣、跟役以及收降的明軍，間或夾雜着少量較為能戰的漢八旗士兵。總的來說，清軍兵力很可能已經增加到了三四萬人，其中戰兵很可能在一萬人到一萬五千人之間。就是不知道有沒有紅衣大炮。但多半是沒有。因為濟南的清軍至今還沒有東進青州。仍在濟南、兗州一帶剿滅一些小股地方抗清武裝。
前些日子羅國士又秘密傳了一些消息過來，說懷慶府在十一月（農曆）初的時候被大順攻破，其中郭升所部的黃衣大炮發揮了巨大的作用，清軍在城內積存的糧草輜重毀於一旦。順軍退走後，多鐸部的清軍除派少數精銳騎軍繼續西進外，主力在此停頓了好久，一方面是等待紅衣炮軍，另一方面也是就地收集糧草。濟南和託的使者在京城與懷慶府之間來回奔波。最後終於要到了一些兵力支援。但是，和託想要的紅衣大炮是指望不上多鐸了，他自己還要帶着去潼關攻城呢。那麼和託也就只能看看北京城內以及地方上還有沒有多餘的，爭取湊一些大炮出來。沒有紅衣大炮，小口徑的也可以湊合一下嘛，總比啥都沒有強。
今天已經是1645年2月中旬了，清軍多鐸部主力才剛剛離開懷慶府，向潼關進發，比歷史上晚了足足半個多月。可惜的是李自成卻沒有抓住這半個多月的有利時機，集中高速機動兵力先解決一個方向上的困難。他仍舊駐兵洛川，不斷派人打聽各地軍情、觀望形勢。猶豫不前。期間，他也只派了小部分援兵南下支援已經退往西鄉的大順漢中總權將軍韓文。韓文剛被李定國的三萬大軍擊敗，目前手頭只有四千餘兵馬，漢中形勢危急。
雖然東岸人在山東剛剛鬧出了偌大的動靜，並殲滅了大量清軍，但清廷的主要注意力仍舊集中在山陝一帶的李自成大順集團身上。為了順利剿滅大順軍隊，清廷不但一再強調不剃髮易服，甚至不顧新朝體面宣佈承認前朝功名，對前朝優待士紳的各項政策也一概承認，同時聯絡西北的回民、蒙古人，與其相約一起攻順、攻明。至於那些在河南活動的南明軍隊，他們則一概視而不見，甚至拉攏、招降，為的就是能夠專心剿滅李闖這個此時中國大地上唯一能對滿清構成重大威脅的漢人軍事集團。
在這樣一種情況下，作為在中國有重大利益（搜羅人口）的東岸人，他們自然不能坐視勢力越來越強的滿清迅速擊敗李闖。即便不能阻止滿清擊敗李闖，也要想辦法延緩他們的這個進程。不過隨着滿清在山東集聚的兵馬越來越多，東岸人的壓力也越來越大，如今想幹些什麼都不像以前那麼容易了。比如那些像牆頭草一般的縉紳，在看到清廷大舉增兵濟南後，他們的氣焰又逐漸開始囂張了起來，鄉勇武裝也開始在鄉間日趨活躍。
面對再次嚴峻起來的局勢，莫茗、茅德勝、李文長等人判斷，清廷大舉東進青州就在眼前。目前他們已經將濟南、兗州、東昌三府內一些反清武裝或驅逐、或消滅，同時也囤積了一些糧草，就等紅衣炮軍而來了——在這個時代，沒有炮兵那是打不了什麼仗的。清軍大舉東進後，青州城內勢力有所膨脹的趙應元部（收編了很多從濟南、兗州等地逃過來的抗清武
第一百九十九章 山雨欲來（一）
