睿等人設計的這個生產工藝依然較為原始，轉化率大約在一半左右，遠不如後世，但已經超過自然科學研究院化學所一干領導們的預期了。因此，這次他們對於在北方化工廠內投資添置新的乙醚生產線非常感興趣，而這當然也脫不開劉睿的大力活動。
此時這條生產線已經調試過一兩次了，斷斷續續生產出了一些純度不是很高的乙醚（能湊合着用），而今天則是第一次連續生產的日子，全車間上下此時幾乎差不多都到齊了，劉睿顯然是最後幾個抵達這裏的人之一。
來到車間的劉睿先是仔細檢查了一下設備狀態，然後又詢問了一下各工位點的負責人——沒辦法，他們都是從別的車間調過來的——在確認一切都就緒後，他揮了揮手，下令正式開始連續生產。
生產過程一如既往，只不過這次是連續生產，各道工序生產出來的半成品沒有經過停頓就進入了下一道工序，因此其成品的純度還是相當高的。當最後一道工序的負責人給劉睿拿來一瓶裝在玻璃瓶內的透明液體後，劉睿矜持地笑了笑，然後囑咐下面人測算成品濃度、計算乙醇的轉化率，當然還有就是核算生產成本。
不過這最後一步顯然是有限多餘了。因為在劉睿等人看來，如今東岸對乙醚的需求還是較為廣闊的，大體上還是兩個方面，即醫用和冷藏。
醫用方面主要是指作為麻醉劑。這在外殼手術方面需求非常大，目前東岸在進行外科手術時唯一的止疼、麻醉劑大概就是鴉\片了，而這種藥物在這種場合下顯然也只能起個安慰劑的作用，效果有限。不過乙醚就不同了，它真的能夠致人進入昏迷麻醉的狀態，而且副作用極小，作用還是相當突出的。
不過如果單論經濟效益的話，乙醚最大的應用場合顯然不是醫用，而是工業用，即作為冷凍機的冷媒。冷藏法在如今的東岸尚處於非常低級的階段，即東岸人習慣將冬天的寒冰儲存在密封、隔熱良好的地下冰窖內，然後等到需要的時候再拿出來使用，這被稱做自然冷藏法。與自然冷藏法相對的是人工冷藏法，這種方法就是通過一種冷媒（乙醚、氨水等）將一個物體的熱量轉移到另一個物體身上，而依據此原理製造出來的機器就是冷凍機了。
世界上最早的工業化冷凍機，大概屬於1857年的哈里遜式乙醚冷凍機了，當時人們使用這種機器成功地從頁岩油中提取了固體石蠟。後來人們又挖掘出了更多的用途，比如凍結地下水以使人能夠更好地挖掘煤炭、比如將一船凍肉從澳洲運到倫敦等等。到了後來，人們更是紛紛建立了冷藏工廠、冷藏船等設備，至此，國際間的凍肉（主要是魚肉和牛羊肉）貿易在19世紀中後期開始蓬勃發展了起來。尤其是澳大利亞，這個英國的殖民地大量向本土出口羊毛和凍肉，大發了一筆橫財。
東岸人在乙醚剛出來的時候就開始研究這種冷凍機的技術了。原理大家都明白，但怎麼設計、生產可就兩眼一抹黑了，因此沒辦法之下只能一切從頭開始，自己獨立研究怎麼搞出這玩意。設計生產的任務自然是交給萬能的第一機械廠了，這個廠的產品類別可謂是五花八門，此時也不差再多一個冷凍機項目了。
而在經過最近一年多時間的研發後，目前乙醚冷凍機的原型機差不多也已經完成了。這台由一機廠設計生產出來的裝備雖然傻大黑粗，但基本功能還算是勉強達到了。相信隨着今後市場的極力需求和技術的迅猛發展，這種冷凍機的技術和使用前景也將得到極大的發展。同時對牲畜較多的新大陸國家而言，這種發明幾乎可以稱之為跨時代的，因為新大陸明顯過剩的牛群在舊大陸可是很搶手的，大牧場主們註定要因為這項技術的突破而大發一筆橫財。
不過這些都是遠期願景了。冷凍機的完善也不是一朝一夕就能完成的，此外如何把冷凍機搬到船上——關鍵的一步——才是技術人員們需要繼續努力攻關的地方。在這些解決以前，乙醚在東岸的用途依然只能限於外科手術的全身麻醉。(未完待續。。)
第四百七十章 冷凍和麻醉
