1690年2月1日，莫桑比克的貝拉港內，愛德華漢普頓正在與友人交談。友人是來自倫敦的喬治克利福德，一位有名的商人，著名航海家豪克斯克利福德的堂兄弟。
克利福德家族在倫敦也是薄有名聲了。通過與清國貿易帶回來的海量東方產品，不但給他們家族提供了巨額的銷售利潤，同時也趁機結識了許多的大人物，攀上了一些在他們以往看來很難建立的關係，這對家族未來發展的好處不言而喻。
現在，已經有不少大人物參股投資克利福德家族的船隊了。東方貿易已經被證明是獲取財富的捷徑，雖然如果的英格蘭仍然在執行嚴格的重商主義政策，限制貴金屬外流，但像這種能夠二度帶回大量貴金屬的貿易（通過將東方商品加價賣給其他國家獲利），還是能夠得到王室和國會的豁免的。特別是現在的國王是在聯合省生活了半輩子的威廉三世夫婦，深受商業文化薰陶的他們對於這種貿易持鼓勵和贊成的態度，因此東方貿易在英格蘭蓬勃開展了起來繼倫敦後，布里斯托爾、利物浦、樸茨茅夫等港口次第興起，雲集了大量做遠洋貿易的船隻，商業慢慢繁榮了起來。
克利福德家族的大本營在倫敦，一座擁有四十多萬人口的大型城市。他們通過海洋貿易積累的巨額資金，開始在倫敦興建自己的貨棧（以前是租的），開設專門商店，同時結交各色人物。此外，他們在造船重鎮樸茨茅夫也有分支機構，幾位家族成員負責在那兒監督船隻的建造和修理，順便採購各類船具，順路銷售到對面的歐洲大陸。
他們當然也參與了美洲貿易。事實上克利福德家族與莫里森家族建立了穩定地合作關係，開始大舉投資弗吉尼亞和卡萊羅那的殖民貿易，收取當地的特產農作物，然後運回倫敦售賣，獲取利潤。
也就是說，這個家族現在同時在英屬北美、歐陸以及遠東進行着遠洋貿易生意，氣象確實不一般。不過，所有人都知道，該家族最主要的生意還是東方貿易，且超過三分之二的船隻投入到了這方面。之所以額外經營着到法國及英屬北美的遠洋生意，說穿了還是為了以防萬一，不把雞蛋放在一個籃子裏罷了。
而因為東方貿易的巨大風險，克利福德家族現在也通過種種運作，到葡屬東非的貝拉港取得了一個落腳點，與幾位相熟的商人一起建了個商站，作為他們東方貿易的中轉站，同時也是為了有一個地方可以修理船隻、躲避惡劣天氣。
愛德華克利福德是這個商站的負責人，至今已經在這兒住了將近三年時間了。貝拉港如今有像愛德華一樣的英格蘭僑民八百多人，其中有商人、有冒險者、有軍人、有工匠，同時也有很多農業經營者。尤其是後者，大概佔到了四分之一強，他們多是年老的水手，用半輩子的積蓄在當地購買了一些上等的土地，以種植玉米、水稻、香蕉等農作物為生，閒時也會打打魚，日子倒也過得不錯。
據說最近英格蘭東印度公司將帶領本地的諸多英國僑民一起，正式與葡萄牙殖民當局談判，將貝拉這座擁有天然良港徹底買下來。至不濟，也要獲得港口完全自主的經營權和城市的自治權。
他們的理由很充分，貝拉港當初就是一個荒蕪的小漁村，什麼也沒有。之所以能發展起來，主要還是得益於大批英格蘭商船在此的停靠，是他們給這座港口城市帶來了人氣和財富，同時也是得益於他們的投資，才使得這座港口城市慢慢被建設完善。他們堅持認為，一毛不拔的葡萄牙人沒有權力在貝拉港徵收重稅，這不利於商業和城市的發展。
當然了，英格蘭人尤其是英格蘭東印度公司還有一層隱秘的憂慮不曾宣之於口。那就是荷蘭人已經在附近獲得了一個殖民地，那就是馬斯克林群島里的毛里裘斯島（威廉二世港），法國人也殖民了另外一個島波旁島（留尼汪島），但英國人什麼也沒有。這怎麼可以！
英格蘭東印度公司基於航行安全的考慮，急需在中途獲得一個可以歇腳的地方，因為他們不確定著名自由港開普敦是否會永久對他們開放。他們擔心，一旦和東岸人的關係走壞，那麼也許他們會失去在開普敦自由港停靠的權利，這是他們所完全無法接受的，因此東印度公司鉚足了勁要取得貝拉港的所有權。
雖然葡萄牙王國這幾年與英格蘭的關係有些趨於疏遠，但說到底
第三百四十一章 西印度洋（二十八）
