點歡快：「安排的食宿都還滿意嗎？」
&方考慮周到，自然是滿意的。」
&式的事明天再談，今晚只是私人晚宴。」景炎說道。
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吳橋看了一下，菜色非常精緻。景炎很愛面子，拿出來的都是好的。吳橋沒心情吃，不過還是裝着喜歡。為了明天可以結成同盟，吳橋不想讓景炎有任何不快。
因為景炎說了不提公事，席間兩人只是普通聊天。
吳橋很明顯地感覺到了，自己一直處於弱勢地位。
&時都有些什麼愛好呢？」景炎問道。
&吳橋回答，「喜歡看書，還有，寫點東西。」吳橋愛好不多，總體來說，是個很無聊的人。在他看來，人的精力是有限的，想在某一方面成為最強就只能全情投入了。世界上聰明人那麼多，他有什麼能力隨便花點時間就能走到頂尖呢。這點自知之明他還是有，他明白自己不是那種千年難遇的天才。就是因為這點自知之明，他總是在補充軍事知識。
&景炎似乎覺得吳橋太普通了，他說，「我最傾心古典藝術，繪畫、雕塑、音樂、舞蹈等等——吳橋先生精通什麼樂器或者畫種麼？」
&吳橋回答，「我不會的，只有在中學時，學校教過彈琴。」
&也算略懂了。」景炎立即來了興趣，「我也邀請了幾個著名的演奏家為歡迎晚宴演出，一起欣賞一下？」
&當然好。」這百年來，帝國和共和國連年戰火，在藝術上可謂毫無進展。
吳橋也不知道都演了些什麼。他完全沒料到的是，幾個演奏家致謝後，景炎竟然突然對着吳橋問道：「您要不要也露一手？」
吳橋一愣。
景炎又道：「那是最好的琴，只有這裏才有。略懂音樂的人，都會愛不釋手。」
&了。」吳橋回答，「我也不是……」
&不要拘謹了，但去試試無妨。」景炎笑眯眯的。
吳橋抬頭。在對方熠熠的眼神當中，吳橋看明白了，景炎是故意在羞辱自己。他讓自己為其奏樂，而且在是明知自己並不擅長的情況下。
那邊，景炎又道：「明天才是嚴肅場合，今晚只是『朋友』聚會。今晚氣氛融洽，明天才不尷尬。」
吳橋此刻是徹底確定了對方的意思。
過去很長時間，帝國從未將弱小的中立國看在眼睛裏。中立國為了生存和發展，常常要乞求帝國的施捨。在給予技術、設備、金錢、資源等援助時，帝國永遠是高高在上的傲慢態度。如今，風水輪流轉了，中立國利用兩大國戰爭煥然一新了，大概，想要以牙還牙。景炎知道吳橋不會因為置氣放棄與之結盟，所以毫不擔心，萬一吳橋真的翻臉他也可以說是考慮不周而已。而吳橋呢，真的不願冒險。結盟對於國家來說太重要了，雖然他不認為中立國有多麼決定性的實力，但在他的計劃當中中立國的支持是不可或缺的關鍵一環，為此他可以暫時地忍耐。吳橋只是不懂，景炎和皇帝應該不一樣，他看上去並不像是短視的人，可景炎為何會犯和皇帝相同的錯誤呢？今天圖了一時之快，焉知將來不會有求於人，重蹈自己今天的覆轍？
吳橋定了定神，忍耐住了情緒。
&吧，」吳橋笑了一笑，「那我就試試看。」
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吳橋練得熟的，全是各種戰歌。
他並不想在這種場合下演奏那些歌，因為那簡直就是連軍隊一併侮辱了。坐在那裏想了半天，吳橋彈了他練過的唯一一首靡靡之音。
吳橋知道自己錯誤百出，然而那些其實都無所謂。
最後，演奏完畢，吳橋的手指甚至在發抖。
他最後掙扎了一下，問景炎要不要也過去試一下，不出意外地被拒絕了。
一頓晚宴，讓吳橋特別累。
他本以為，做了這些事後，第二天的談判就會順利。
事實再次證明他太天真。
一連十五天，景炎都沒答應他結盟的要求。
吳橋覺得，景炎就像是一隻貓一樣，以撥弄自己這隻老鼠為樂。
到了第十六天，吳橋終於不願意再繼續下去了。
他意識到，忍耐未必可以換來真誠相待，有的時候，越是忍耐對方
