文去執行他的命令。
外交大臣是皇帝的表弟，在這職位上已經三十年，曾以一己之力拖延戰爭數年，被帝國人認為是幕後的英雄。
這次，他又臨危受命，前往進行談判。
一時之間，外交大臣成了國內目光焦點。
還沒等去談呢，他就遭到一片罵聲。
此時帝國喊戰聲浪極高，皇帝不敢言和，不願承擔懦弱這個罵名，所以外界媒體上報道的全都是，外交大臣力主雙方談判，包攬一切責任，並且保證可以解決危機。皇帝這個做法，等於是將出這主意的人換成外交大臣。
因此，國內主戰的人非常痛恨外交大臣，認為他是一個膽小並且畏懼對方的人。外交大臣出發之後，還有人向他家院子投擲雞蛋。
這次談判進展緩慢，雙方不斷試探對方底線，拉鋸戰進行得異常艱苦，談判進行了十六小時候，雙方終於達成共識。
內容就是，共和國放棄繼續向前進，退回邊境，只能停留在剛剛打下來的幾個星域。
這個條約，在實際上，等於是承認了共和國對那幾個星域的實際控制權，說是割地，也不為過。只是，邊境地帶人煙稀少，影響遠不及第三大行星。
這個結果吳橋並不十分意外。
想也知道，形勢處於不利地位的一方，想要單憑口舌之利勸退強敵，是一個幾乎不可能完成的任務。
帝國一定是要損失些什麼的。
看來帝國打算先行退讓，待到休整完畢，再重新奪回失去的領地。
皇帝也很清楚這點，既然他想保住行星，就肯定要付出代價，給對方足夠的好處。
不過在民眾的眼中看來，這個結果只能說是恥辱。
結果出現的第二天，皇帝公開發表言論，很強硬地斥責表弟，稱其丟盡帝國臉面。
皇帝語氣非常激動，末了，丟給表弟「無能」二字，當即罷免他的職務，讓其「下台」用以謝罪。
當天晚上，談衍和吳橋說起了這事。
談衍毫不掩飾對凱文的同情。
&個燙手山芋，凱文肯接，已經很忠心了。」他說。
「……」
&說自己徹夜周旋，肝膽俱裂，已爭取了最優條件。」
&吳橋問談衍道，「凱文以後要怎麼辦？」
&帝打算繼續留他做事，」談衍說道，「但是凱文決定徹底退隱。」
「……」
&前氛圍之下，皇帝不能公開講和，對此他是很理解的，否則民心會亂。」
&
&是，讓他非常傷心的是，皇帝給他發的兩封信件。」
&你怎麼知道的？」
&和我的關係非常不錯，悲酸之下向我吐露了些。」
&兩封信件怎麼了呢？」
&件裏面在玩文字遊戲，字裏行間透露出了他對和談的不贊同。」
&是，」吳橋說，「你不是說，就是皇帝讓他……」
&對。」談衍點了點頭，「所以，讓凱文悲酸的事情就是，皇帝是故意給他寫信的，為的就是要留下些證據，留給後世的史學家們看。皇帝不僅迎合當前輿論，還要讓後世認為他主張一戰，絕對不是怯懦之後——把他打造成愛國者，把凱文打造成誤國者。」
「……」
&道了吧？凱文認為，皇帝應該在歷史上還他清白。現在，他用自己污名，保住皇帝臉面。可是這樣一個天大黑鍋，卻要背到宇宙湮滅之時……讓他對皇帝感到很失望，所以打算要徹底退隱了。」
「……」
&在給皇帝的回信中說，他的智慧不能挽救帝國，然而也絕不至於會誤國。」
吳橋想了想，覺得很可惜。
如果他是皇帝，一定會力戰的，不過，皇帝那個想法，也不是不能懂。
&時……」談衍嘆了口氣，「他也對這個制度產生了懷疑，意思就是……對這個皇帝一人/決定一切的制度產生了懷疑。」
&度？」吳橋愣了一下。
帝國是完全的君主專/制，皇帝代表着絕對權力。
從前，帝國也曾經有過共和的時期，不過現今制度已經延續了幾百年。
