「劍秋，到底怎麼回事？」
霍叢按捺不住開口問道。
史文思也滿臉嚴肅。
兩人並不知道崔壽祺為什麼找上谷劍秋，只以為是尋常的交往。如果知道有這樣一層緣由，史文思心思活絡倒不好說，霍叢一貫忠厚，不可能不提醒谷劍秋的。
霍叢又想起來，幾個月前轟動江寧的大罷工，谷劍秋的大哥被人當街打死的事兒，知道劍秋賤賣學憑必有難處，自己還笑呵呵地邀他赴這鴻門宴，實在是不夠朋友，一念及此，霍叢不禁臉上發燒，恨不能拂袖而去。
谷劍秋的回答依舊慢條斯理：「家母一貫抱病，每個月都有藥費，我家中幼弟尚在讀書，大姐仍未出閣，家中糧米不足半月，谷某實在是囊中羞澀。所以用學憑抵押，向老闆預支了幾個月工資。」
史文思打了個哈哈：「那怎麼能算是賣學憑呢，預支工資嘛，人之常情，人之常情嘛。」
胡家駒哪肯放過谷劍秋，當即打斷史文思：「話不是這麼說，要是說販賣學憑，那是公然違反帝國律法，他和那個姓陳的花旗人都要入罪。說是抵押嘛，只要劍秋一日在畫龍單兵工作，就一日光明正大，哈哈哈，劍秋，你學了兩年新學，學的真好啊，這火中取栗的主意，我可想不出來。」
谷劍秋也不惱，只是窘迫的笑：「慚愧，慚愧。」
「咳咳。」
崔壽祺見話都已經說開了，也不拐彎抹角，開口道：「劍秋，既然你家境不好，我看這事兒也不怪你。這樣吧。我這有四萬塊錢，你先拿着，算我借你的，你立刻去把學憑贖回來！你那個花旗國的櫃員也別幹了，我托人在教務公所給你找個事由兒，你明天中午，到崔公館來找我。」
說完，他從袖子裏掏出一張對摺的德合慶金票，攤開之後，把金票推到谷劍秋面前。滿桌人都能看清上面的數字，正是肆萬元整。
「我與壽祺師兄素昧平生，雖說有些同門之誼，但實在當不起這份厚恩，壽祺師兄還是拿回去吧。」
谷劍秋低眉順目，語氣平和。
「這我倒奇了。你情願向一個市儈的花旗人借錢，也不願意向我借錢，難道我會放你的印子？還是我崔壽祺比不上那個花旗童子軍？不必再說，你拿去吧，我明天等你的消息。」
崔壽祺的語氣強勢起來。
谷劍秋不見惱怒，連連拱手：「正所謂無功受祿，寢食難安。壽祺師兄的好意，劍秋心領。這錢我是萬萬不能收的，劍秋再飲一杯，向壽祺兄和諸位同窗賠罪了。」
說罷，他端起酒杯一飲而盡，或許是因為喝多了一些，臉上泛紅，看上去有些窘迫。
崔壽祺盯着她，默然半晌，伸手又為谷劍秋斟滿酒杯：「劍秋，我痴長你幾歲，既然你叫我一聲師兄，我也托大管你叫一聲師弟，做人目光別太短淺，你還有大好的前程，現在犯糊塗，以後被大學堂除名，恐怕悔之晚矣啊。」
谷劍秋見他又斟滿酒，無奈只得舉杯：「多謝壽祺師兄提點，師兄原諒，原諒。」
崔壽祺臉上已經沒有笑容：「此事並非你個人榮辱，而是事關江寧師範學堂，乃至新學派的臉面。你把新學的學憑當成貨物一樣抵押販賣，是否愧對你的授業恩師？是否愧對昔日立志興辦新學，一掃帝國積弊的魏督？是否愧對供養你上大學堂的令尊和令堂呢？」
霍叢勃然變色，拍桌而起，顧不得對方出身顯赫，怒道：「壽祺兄此言是否太過分了？」
史文思面色沉重，終歸沉默不語。
「供養我上大學堂的，並非我父母。」
谷劍秋臉上也沒了笑意，但也瞧不出什麼惱怒的神色，語氣依舊平和：「我一家六口都是崇島人，來江寧不久，家父就暴病而亡。我母親因為過度勞累，生下幼弟沒幾年，心肺出了毛病。幾乎不能下床，我大學堂的學費，是我大哥谷西樓下礦做了五年窯哥，一錘一錘打回來的。我的所作所為，效宋朱壽昌，唐張藏英，無愧天地父母。」
說罷他將手中酒一飲而盡。
朱壽昌是舊時一朝兩榜進士，後知曉生母劉氏流落民間，便辭去官職，遊歷四方尋母。
至於張藏英
崔壽祺
第三十一章 事由， 鴻門宴，當毆三拳
