就不同了。你靠醫館過活，這醫館位置雖好，但鋪面太小，來抓藥的人也少。長此以往，必然開不下去。就算將醫館賣掉，換成銀錢，坐吃山空，也不是個辦法。」
「我看你人是伶俐，也有幾分才情，何不考取功名，謀個一官半職？你瞧我家裏兩個不孝子，是及不上你聰慧，可家中自小教他讀書，如今，也算小有事業。你知不知道，我家小兒子，前些日子又升了俸祿」
杜長卿洗耳恭聽了半天，直叫胡員外將半壺茶喝光了，說得口乾舌燥才罷休。待胡員外要離開時，杜長卿將屋裏剩下的半盒雲片糕包了，一瞥眼瞧見桌上剩下的一包藥茶——這是上回那個賣蒲黃炭的姑娘送的搭頭。阿城捨不得扔，喝了兩日沒什麼毛病，就留了下來。
杜長卿將這包藥茶和方才吃剩的雲片糕一同用紅紙包了，塞到正在上馬車的胡員外手中，嘴上笑道：「叔忙得很，小侄也就不遠送。剛過春日，特意給您備的春禮。裏頭的藥茶可緩解鼻窒鼻淵。您老一定保重身體。」
胡員外哈哈大笑：「長卿有心了。」吩咐馬車，揚長而去。
馬車一走，杜長卿臉上的笑容就垮了下來，邊往屋裏去邊氣不順道：「這老酸儒，總算送走了。」
阿城道：「其實胡員外說得也沒錯，東家，您可以去考個功名」
杜長卿瞪他一眼：「說得容易，我不考功名是因為我不想嗎？」又罵罵咧咧地開口，「我老子都沒這麼教訓過我！」
「俗話說，狗對着主人都要搖尾巴呢，如今醫館裏進項都靠着人家，」阿城笑，「東家就多擔待些唄。」
杜長卿一腳朝他屁股踢過去：「誰是狗？你說誰是狗？」
阿城揉揉屁股，嘿嘿一笑：「我是。」
胡員外回到胡宅時，夫人正在屋裏看管家送來的帳薄。
瞧見胡員外手中拎的油紙包，胡夫人哼了一聲：「又去仁心醫館了？」
「杜兄臨終時的囑託，我怎麼好推辭得？」
胡夫人皮笑肉不笑道：「你是上趕着給人送銀子，人家拿你當冤大頭。他自己都不上進，你去操得哪門子心？」
「你這婦道人家不懂！」胡員外擺了擺手，不欲與她多說，「再說，人家每次都送茶禮，什麼冤大頭，說話這般難聽！」
胡夫人睨他一眼，諷刺道：「不過是幾封吃剩的糕點，再送點茶葉渣子罷了，什麼春禮，就你實誠。」
「說不過你，我懶得與你說。」胡員外將油紙包打開，往日也都是一些不值錢的茶點，今日也是一樣。
他將雲片糕拿出來，目光落在那包包好的茶葉上。
這紙包用粗紅線綁了，白油紙上還寫着字。胡員外眼睛不好，湊近了去瞧，發現是兩行詩「楊花也笑人情淺，故故沾衣撲面」。
字跡是女子的簪花小楷，一筆一畫，娟秀動人。
胡員外眼睛一亮，他最愛這些風雅之物。這寫了詩的油紙包茶葉，哪怕是茶葉渣子，也顯得多了幾分情致。
他吩咐下人：「把這藥茶煎了。這兩日我就喝這個。」
胡夫人看他一眼，有些奇怪：「往日送來的茶不是都給下人了？今日怎麼又想起自己喝了？」又看了那茶包一眼，「放着屋裏的好茶不喝，偏喝這個，什麼毛病。」
「風雅滋味，豈是銀錢能衡量？」胡員外一展袖子，正要張口辯駁，瞥見老妻神情，忙輕咳一聲，「長卿說這茶可調理鼻淵鼻窒」
他小聲道：「先喝幾日瞧瞧。」
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第八章 胡員外
