們的前程。若他們真的從家裏聽說些什麼消息，應該會願意向我透露一二。」
海棠聞言便道：「那哥哥你明兒就去試着找人打聽。我先陪阿奶往周家三房去。若是能進宅，我就打發人去給你傳信，你記得趕緊過來與我們會合。」
海礁點頭應了。
宵禁已經開始，但巷子裏的鄰居間串個門還是無妨的。海礁匆忙去了一趟金家，把京中來人的消息告訴了金嘉樹，好讓他有個心理準備，方才趕回家中。
次日一大早起來，海棠便去正房陪了祖母馬氏用飯，然後回房穿戴一新。祖父海西崖前腳剛去了都司衙門上差，祖母馬氏後腳便吩咐人套車，與孫女海棠一道，帶着馬嬸與馬昌年母子，坐車往周家聚族而居的街區去了。
海棠與馬氏祖孫倆本來打算在周家三房對面的路邊等候，沒想到隔壁周家十四房的人認出了海家的馬車，報到了內宅，不一會兒，便有個婆子出來，代表主母十四老太太，將馬氏祖孫倆請進了家門。
十四老太太在自家前廳招待了馬氏與海棠，請她們喝茶吃點心，同時等待隔壁三房的大門開啟。
姻親海家都能打聽到的消息，十四房作為旁支族親與近鄰，自然不可能不知情。十四房老太太知道馬老夫人這回定是要認栽了，心情頓時平靜了許多，也開始為三房的前程憂心了。十四房是三房的分支，倘若三房有什麼不好，連十四房也會受到牽連的。馬老夫人剛嫁進三房的時候，十四老爺還未分家出來呢，如何撇得清？
兩位老太太心不在焉地聊着家常，其實說的話都有些牛頭不對馬嘴了。海棠在旁聽着，只能強忍下笑意，也不去提醒兩位長輩。
等到日上三竿的時候，隔壁三房傳來了大門打開的吱呀聲。十四房老太太立刻就跳了起來，以她這個年紀的老太太不該有的敏捷身手急急往前門沖了過去。馬氏雖落後一步，但也迅速跟上了。海棠只得一邊扶着祖母走，一邊提醒她注意看路，可別絆着了什麼地方，摔了跤。
周家三房的大門終於重新打開了。守在門前的周家親兵肅立成兩排，恭迎鎮國公夫妻與陝西都司的都指揮同知塗榮入內，同行的還有周六將軍夫婦以及幾位生面孔，其中有上了年紀的女眷，也有青年武官。
十四房老太太落後一步，見狀連忙綴了上去。親兵們沒有阻攔，大約以為她也是同行者之一。馬氏帶着孫女緊跟在後。海棠只來得及回頭朝路邊自家馬車邊上的馬昌年使了個眼色，示意他去給海礁報信，便與祖母一道邁進了周家三房的大門。
(本章完)
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四百七十一章 開門
