一帶妝樓臨水蓋，家家粉影照嬋娟。
臘月，南京城。
兩乘並不奢美扎眼但整潔雅致的小轎，停在秦淮河板橋附近。
國務寺少卿洪承疇，一身棉布直裰，外罩石青色的風袍，走下轎子。
南京禮部侍郎溫體仁，和洪承疇一樣，穿的也是常服，從另一頂轎子前踱步過來。
「洪少卿可認出來，那邊一排廬舍，就是貢院。」
洪承疇禮節性地抬眼眺望，沖溫體仁拱手：「多承溫侍郎引領，下官能故地重遊。」
「呵呵，往事如昨，老夫在貢院鄉試時的情景，好像還歷歷在目，一晃已經三十年了。」
溫體仁眯着眼，雲淡風輕的憶舊模樣，實則是忍不住在洪承疇跟前，淺淺地擺一擺老資格。
溫體仁是湖州人，洪承疇是漳州人，二人參加科舉的鄉試，都是到南京貢院來考。
溫侍郎今年已經五十歲，不僅比年屆而立的洪承疇大許多，中進士的年份，也早二十年，南京的這套六部衙門，雖地位和北京的沒法比，但禮部侍郎的品階好歹也比國務寺少卿高。
若不是打聽清楚了洪承疇的女上司和東林不對付，溫侍郎才不會紆尊降貴地來親自招待洪承疇。
這邊廂，也早已不算宦場新人的洪承疇，行雲流水般將吹捧的溢美之辭和謙遜的晚輩禮數做足，心裏不免有些佩服自己上司的預判。
半月前，鄭海珠讓他南下聯絡戚金、交待暗渡陳倉的作戰計劃時，就再三叮囑他，京師如今或許有更多為努爾哈赤刺探情報的蒙古人、山西人、薊鎮人、遼東人，甚至六部院裏可能都不那麼乾淨，所以，洪承疇到南直隸後，不可大剌剌地去鎮江找戚總兵，而就在南京呆着，等她鄭海珠自己的諜探骨幹，秘密地請戚老將軍來到南京城，二人再詳談。
至於在南京做什麼表面文章，鄭海珠告訴洪承疇，南京禮部，會有人將他奉為座上賓。
果然，下榻南京驛館的第二日，禮部侍郎溫體仁，就遣人送帖子來了，說是溫侍郎要盡一盡地主之誼。
洪承疇沒有鄭海珠的後人視角，並不知道眼前這位謙謙君子的溫侍郎，實則城府深沉，在真實歷史上，仕途前半段把自己打扮成不黨不群、淡泊名利的宦海高士，後半段則醉心於在崇禎朝的中樞勾心鬥角，斗完東林，又與曾經的盟友周延儒互相傾軋，除了整人和媚上，就沒幹別的。
鄭海珠對臨行的洪承疇，只說這個湖州人溫體仁，雖非浙黨，卻不喜歡東林，就夠了，然後看洪承疇這個下屬，是不是如她希冀的那麼聰明，能揣摩出她順便利用一次溫體仁的意圖。
今日，溫體仁在貢院附近一座看似書院的青樓雅廬深處，招待洪承疇。
歌妓獻曲三支，陪坐的假母一看溫侍郎的眼神，便知趣地招呼佳人退下。
溫體仁呷一口酒，終於不再掩飾，語帶忿忿道：「風聲雨聲讀書聲，國事家事天下事，呵呵，說是事事關心，其實不過是，只想順着聖心。什麼眾正盈朝，大偽似忠罷了。」
洪承疇當然聽出對方的唾沫星子噴的是東林趙南星，但他並不馬上接茬，而是岔開話題：「侍郎原籍湖州？好地方哪。鄭寺卿與下官說過，松江開關後，湖州的絲緞與綾錦，番商搶着要，求着松江府多發些船引，加些銀子也無妨。呵呵，寺卿她，一聽國朝戶部有進項，就喜不自禁。」
溫體仁心裏嘀咕了一句，商婦手下也都是滑頭。
面色卻在怒意中更摻了決絕的誠意，盯着洪承疇道：「少卿其實已經聽明白老夫所言了。」
洪承疇屁股抬了半邊，拱手道：「晚輩恭聽溫侍郎指教。」
溫體仁肅然道：「南京六部堂官，世人譏笑作花鳥尚書，雖身着官袍，也不過是在值房賞花逗鳥罷了，與京師六部的紅人們，不可同日而語。但老夫從無賦閒之態，朝朝暮暮所思所想，都是我大明的山河社稷。洪少卿，老夫打開天窗說亮話，願以南京禮部侍郎之名，上疏朝廷，砭斥時任禮部尚書的趙南星，罔顧遼事如荼，曲意制策，糜費公帑，置我大明邊闋安危於何地！」
洪承疇佯作聞言動容的樣子，微張嘴巴，怔了須臾，才鄭重起身，深深
