在華京蕭家鼎樓之中，祭官姚文昌這段時間一直在觀測「九爪鼎」的變化。這些年來，「九爪鼎」可謂都無聲無息，最近幾次比較明顯的震顫，一是蕭榮榮的兒子蕭崢，給家族內添了一個男兒，當初「九爪鼎」明顯震顫；二是最近蜀中大地震之前，「九爪鼎」也是震顫明顯。這些預兆，姚文昌都及時觀測到了，並報告了老家主蕭易和家主蕭富富，才讓老家主找到了自己的玄孫，又讓家族內避免了不少損失。
蕭家在蜀中也有產業，涉及多處礦產和工廠，蕭富富也比較相信「九爪鼎」的反應，因而提早通知了相關高管，在地震之前就做了預防和疏散工作，將損失降到了最低。姚文昌得到了蕭易和蕭富富的雙重表揚，同時也得到了家族內的嘉獎。蕭易還叮囑姚文昌，這個年份似乎災難頻繁，讓姚文昌多**一下「九爪鼎」的反應。
而就在剛才，九爪鼎又震顫、鳴響起來。姚文昌本來就在鼎樓，躺在鋪着艾草墊子的搖椅上，一邊喝茶、一邊閱讀古籍，享受這難得的清幽，一聽到鳴響，姚文昌放下書本，一躍而起，走到「九爪鼎」旁邊，用心觀察了起來
三個小時候之後，劉士森、蕭崢、何新良、郝琪等人的車子終於下了高速。柔市市委宣傳部的一位副部長在高速口等着，他們也是一輛越野車。那位副部長說，市委**今天有個重要會議，這會兒沒辦法來陪同，希望各位領導在川縣看好之後，能回到柔市市區，部長給他們接風。
劉士森道：「別客氣，大家各忙各的。我們就是來看一看川縣，看一看一位同志，就這麼個目的，其他的就不必講究了，來一個認路的，給我們帶帶路就行了。」劉士森說的是實話，但是在下面的人聽來卻不是這麼簡單了，難不成這位華京來的領導生氣了？
柔市的宣傳部副部長上車帶路之後，又立馬給自己的部長打電話，把這個情況對部長說了。那個部長也十分重視，說隨時保持聯繫，今天還是要跟華京、省里的領導碰個頭。
一下子幾乎沒有國道的過度，很快就進入了繞來繞去的山路！車子在山中攀爬着，速度頓時減了下來。每開一小段路，就要來一個急轉彎，旁邊就是深澗，底下或是石頭、或者是灌木、或是溪澗，或者乾脆看不到底，但有一點是肯定的，要是車子翻下去，肯定是粉身碎骨。
給蕭崢的感覺，兩部車子，在這山道上，就如高牆上的小螞蟻，沒攀住就會掉下去。人在城市和熟悉的地盤，往往會生出一種自己能掌控世界的感覺，可到了高山、荒漠、大海等無邊際的大自然中，人就會顯得十分渺小而無足輕重，生命也就充滿了變數。
沿途也遇上了一些村莊，屋坍房塌；還有的村子被泥石流衝擊得只剩下斷牆殘壁，幾十年生活的地方，活生生的幾百戶人，頓時就失去了家園。倖存者已經搬遷到了其他地方，可仍能從這殘存的遺址中，看到當初災難發生時的慘狀！
饒是劉士森這樣的華京公子哥，看到這樣的場景，心頭也泛起了一絲憐憫。他不由想到，為什麼黃國委一定要讓他們來走走，或許就是讓他們看看這裏的真實情況！
有的路段，又發生了山體滑坡，將雙向的道路，變成了僅容一輛車來往，所以來的車一輛、去的車一輛，有人專門負責指揮，才緩慢地通過。但是，不管如何已經距離川縣越來越近了。
又在山道上顛簸了一個來小時，蕭崢也不知道自己是什麼時候打瞌睡的，任永樂在他耳邊提醒道：「蕭部長，快要到了。」蕭崢這才醒過來，看到他們的車子，正好從一個隘口進入，經過一株猶如大傘一般的青蔥黃連木，可見這樹的壽命已經很久遠了。順着坡道下去，裏面是一個相當開闊的山谷，四周是山，谷底可見成片的板房，還有正在建設的建築，一條開闊、但不甚湍急的溪流，在建築之前流淌。
車子繼續下行，來到了一排板房之前，最前面的一間板房上掛着喜慶的紅燈籠，上面寫着「大愛飯店」四個字。市里宣傳部的領導過來說：「各位領導，這個點了，縣裏食堂沒吃的，我們先在這裏吃個飯，然後再到縣裏去。」
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